第二章 吞并（全）
海精灵王子的到来并没有给伊维尔伦造成任何影响。罗兰虽礼遇异族，但不熟悉的对象，他也不会随意任用。而迪斯卡尔的表现也很低调，除了和妹妹说说话，帮助她回忆过去；就是泡在图书馆静静地看书。
“真像一幅画般美丽啊。”
看着在花坛边絮语的男女，艾德娜不禁发出感叹。一旁的马尔亚姆低吼：“他们是兄妹，兄妹！”正因为是兄长，他才能忍住不把迪斯卡尔撕了。
艾德娜白了他一眼：“马克，你还在痴心妄想？”马尔亚姆搔搔头，不语。其实他本来没有那个意思，粗汉只适合酒馆老板娘，他有自知之明。但是埃娃失忆期间，一直腻着他，不知不觉就动了心。
另一头，埃娃无意中瞥见他们，高兴地奔过来：“马尔亚姆将军，艾德娜小姐，哥哥说要带我去游湖，你们也一起来好不好？”
“这个……”两人为难地对视。目前正值战前，诸事繁多，他们俩因为都不擅长行政工作，才有空闲时间。但休息归休息，玩乐可是另一回事。忙碌的罗兰一定会小心眼地报老鼠冤，比如在床上丢蟑螂，在酒里掺水等等。
“埃娃，不要打扰别人。”迪斯卡尔的声音帮他们解了围。
“可是……”埃娃一脸失落。看出僚友不舍的心情，艾德娜用力一拍他的背：“这样吧，你去。我会帮你跟大人说一声，还有下午要赶回来。”
“没问题！”马尔亚姆大喜，做了个感激的手势。
两个精灵和一个人类前脚走，后脚大神官气势汹汹地杀到，劈头数落：“艾德娜，你怎么又跷班！还不快回去大人身边！”
“我看到他就讨厌！”
“你——”法利恩险些失控，想起罗兰的忠告，压下怒火，好言好语地劝道，“别闹小脾气了，你既然决定跟着大人，就要一心一意辅佐他。何况你是他的贴身护卫，这个样子叫旷职。”
“唔~~~”艾德娜无言以对，她本来就是吃软不吃硬的典型，当下耷拉着脑袋，怏怏地道，“好啦，我回去就是。”
见她受教，法利恩也消了气，以亲吻作为奖励，匆匆跑路——他也很忙。
罗兰的确俗务缠身，尽管他的任务基本上就是听报告和决策。
他身兼军务长，这倒不是他死抓着军权不放，而是按照头衔顺位的安排。东城三将都是将军，再上去就是他这个大将军，只能由他当。而除了他，也没人能凝聚军官们的忠诚。
六个军团是混合编制，数目不等。比如艾德娜的红之军团以骑兵为主，人数就比较少。
正统的编法是步兵管步兵，骑兵管骑兵，弓兵管弓兵。但罗兰认为混编更能有效地发挥各部队的优势，而过去的战果证明了他的想法没错。另外，他也喜欢复合兵种。这一点诺因的战术观和他一样，不过罗兰还有节省成本的小算盘。
武官忙，文官们也不轻松。
情报部在北城境内丢火种，散播赛雷尔已经被伯都谋害的谣言，煽动民众的反抗情绪；在王子们之间挑拨离间，激化矛盾；还要防范他城的探子，进行反侦测。
警备部负责城内的治安。最近大军集结，多少有点乱子，要赶在到达扰民的程度前迅速扑灭。还有魔兽的问题，和各地守军的协调。所以这个部门的人都练就一双飞毛腿，成日来去如风。
财务部的官员天天流着血泪和数字搏斗到深夜，战时固然税的提高和城库的消耗是不得已的事，但这些守财奴也在想方设法减小损失，计算能从商人和贵族那儿挖到多少钱。
人事部长主要是书信往来，确认领主和总督们的忠诚，进行征兵的具体事务，以及过滤内部人员。
最忙的要属后勤部。既要安排补给线，又要包办几个部门的收尾工作。比如志愿兵，最后还是要在这里进行面试，根据能力和适性分配到各部队。还有武器、防具、粮食之类军需物资的质检，统统要他们过目。
因此，后勤部长必须非常具有才干，而此人也确实精明干练。连罗兰见了她都要恭恭敬敬地唤一声“多米尼克大姐”，任水族大长老使唤泡茶，甚至捶肩敲背。
当汇报记录的书记长退下，东城城主正想喘口气，黑龙王出现在黑檀木办公桌的边缘。
“人类的战争真麻烦。”
“同感。”罗兰打心底共鸣。
“龙的话，只要单挑就能解决。”巴哈姆斯操纵风元素打开橱柜，卷来茶具和茶叶，省得义子走路。罗兰颔首为谢，苦笑道：“真是羡慕，我也想一劳永逸，扛着大刀去和拉克西丝决斗。不过，剑术我可能比她差一点。”巴哈姆斯自信地道：“没关系，你打不过她，我来打。”
“暮，你会剑法？”罗兰吃了一惊。
“曾经有个人类教我。”巴哈姆斯露出怀念之情，“他好象叫渥利克，小名渥尔，奥斯曼帝国的开祖皇帝，玛蒂的曾爷爷。”（注：外传《龙王之心》的内容，又一个预定开挖的坑）
惊讶平复后，罗兰不禁调侃：“你和奥斯曼的王室真有缘。”连他也是这支血统的后代。
“嗯，我很喜欢渥尔，他教了我很多。他说他是剑圣，但我十岁就打败他了，所以我想我的剑法应该不差。”
“哦，那太好了，如果有必须主帅决定胜负的时候，就由你代我上阵，这样师父也不用和他的后代面对面厮杀。”
巴哈姆斯皱起眉头，持杯的手不自觉地握紧，犹豫半晌，沉声道：“罗兰，你最好不要太信任帕西尔提斯。”
“！”罗兰差点喷茶，他钝钝的义父居然也会背后说人坏话。
“暮，我没有理由怀疑师父。”以为他是吃醋，罗兰柔声劝慰，“他是比较重视师公，但我不认为他会因此背叛我，更不会反过来害我。事实上，我已经做好他抽身的心理准备。”
就是有可能害你啊！巴哈姆斯在心里大喊。他可不是造谣，帕西斯曾经有前科。
怎么办？要不要告诉罗兰？巴哈姆斯委决不下。挖出这件事一定会破坏罗兰和帕西斯的关系，但今后是罗兰成就霸业的重要时刻，不能留下任何不稳定的因素。他又不机灵，万一帕西斯再不怀好意，那可防不胜防。
“罗兰。”打定主意，他闪电般伸出手。罗兰完全没防备他，被一指按住眉心。爆发的反射神经让他后退了些许，然而巴哈姆斯的反应远比他快，紧跟其后。
肌肤相触的瞬间，罗兰的眼神变得涣散，表情也一片空白。
小心地进入他的内心世界，巴哈姆斯尽量轻柔地探索，以免伤及义子的精神。
正用短刀刻木雕的少年停下动作，抬起头。他有一张稚嫩而绝尘的丽容，冰蓝的眸子是未经雕琢的纯净，淡如月光的金发长及膝盖，随意用藤蔓在脑后扎成一束。
一望无际的晴空覆盖住蓊郁的森林，阳光在绿叶和白云之间浮动，沾染了天空柔软的蓝和叶子透明的绿，无拘无束地四下曼延，洒落轻盈的温暖。
空气清新而湿润，混合着青草香和野花的芬芳，化为无声的音符，在两人身边缭绕。
那时的他，是单纯想着复仇和变强的孩子；而那时的他，是渴望离开牢笼的半神。
银发青年指着波光粼粼的湖泊，笑容有一丝不自然。金发少年一脸司空见惯的无奈：
刻意避开徒弟的视线，银发青年深吸一口气，挂着无懈可击的微笑比了比长度，
放下刻了一半的木雕，金发少年起身帮师父整理仪容，这是他每天必做的功课，
数落完，金发少年来到湖边准备下水，一个声音唤住他，带着他不熟悉的压抑：
听出他语气有异，罗兰转过头。帕西斯勾起唇角，碧眸却不带笑意：罗兰眯起眼，神色有刹那的动摇：
背转身，金发少年静立片刻，道，
一道弧线，溅起雪白的浪花。
大量的泡沫扑面而来，蓝色的波涛优雅地摇曳，阳光折射出绚丽的水底世界。美丽的景色驱散了淡淡的疑惑，但是随着亮度的减弱，适才的不安笼上心头。
不会的，师父不会害我，顶多恶作剧罢了。
甩甩头，他继续朝深处游，一团亮光浮现在视野彼端，散发出难以形容的威压感。
强忍前所未有的恐惧，他奋力靠近，水流变得异常的沉滞，仿佛固体。好不容易，他够到那团光，收拢手指……
剧烈的冲击传遍全身，血液逆流，沸腾的能量在体内横冲直撞，如烈焰狂烧。极度的痛苦中，罗兰模模糊糊听见一个无限深沉，却听不出性别的声音：
《人类，你有什么事？》
（你是…你是谁？）一开口，冰冷的液体就灌进咽喉，罗兰只能在脑子里询问。而那个意志也听到了他不算回答的回答。
《吾名菲里尼奥，力量的看守者，空间和时间的管理者，主掌封的神圣器。》
（……？）
《为何打扰我？你可知你的行为非常冒失？》
（我只是帮师父找酒库的钥匙……）罗兰隐隐察觉帕西斯的居心，混沌的脑海却无法分析眼前异常的事态。轻轻的笑声响起，直撼他的灵魂，又掀起一阵难以言喻的痛楚：《酒库的钥匙？他是这么对你说的吗？我懂了，他是用你做替死鬼。》
（……什么？）
《人类，你还不明白？他是被我囚禁于此，但只要我一分神，他就能逃出去。本来普通人一碰到我的结界就会粉身碎骨，你因为是半龙体质，才能撑这么久。》
冰水渗进心脏，直没至顶。
《你在哭吗，人类？》
（不用……你管。）咬紧牙关，罗兰强忍内心的愤恨和悲伤，抓紧光晕中的神圣器。
《你做什么？》一直无起伏的声线多了一丝名为惊讶的波动。阴郁的笑痕爬上稚气的脸庞：（我来都来了，哪能空手而回。落到这个地步是我自己蠢，我轻信不该轻信的人，我要记住这个教训，以后把招子放亮点。）
《你快要死了。》
（啊，那么来世，我会学得聪明点。）
神思昏聩间，他感到一股暖流包裹住自己，抚平了火烧般的剧痛。同时一个亲切的呼唤远远传来，却听不清楚，只有那个噩梦般的声音在脑中回响：《你被龙王守护，也被命运守护，我不能终结你，但是冒犯我的罪不能宽恕。你将代替上一任神子，继承这个诅咒之印，在生命完结的一刻成为我的助手，超脱时光的洪流，见证历史的变迁，直到万物归于虚无——现在，以记忆为凭，契约成立。》
※※※
巴哈姆斯汗流浃背地喘息，怀里拥着不省人事的义子。
竟然是这样……他本来以为是罗兰受不了打击，刻意遗忘这段记忆，没想到是世界之钥的封印。
帕西尔提斯，你这个混蛋！
黑龙王非常清楚那个契约的意义：那是永世的孤独，永远的飘零。死后灵魂无法去冥界，只能归依在神圣器身畔，陪它看尽沧海桑田，潮起潮落。
永生不是赏赐，而是最残酷的惩罚！
情不自禁地加重手劲，巴哈姆斯心乱如麻。他不是不能解开封印，但那是用记忆缔结的契约，若强行破除，罗兰的精神会承受不住，变成疯子或白痴。
该死的世界之钥！该死的帕西尔提斯！
事到如今，唯一的安慰是：他也会陪着他。
可是冰宿呢？罗兰的部下和朋友呢？死亡的一刻，就是诀别。
“罗兰，罗兰。”心痛如绞，巴哈姆斯一时不知如何是好，下意识地轻唤。突然响起敲门声，迟疑了一下，他只能让义子靠着椅背，回到影子里。
“大人。”不等回应，艾德娜开门走进，看到主君宛如睡着的样子，本能地感到不对，上前摇晃他，“大人？大人！”触手潮湿而冰冷，这一吓差点心跳停止，连忙叫守卫传唤医师和白魔法师。
“唔……”被喧闹声吵醒，罗兰揉了揉额角，睁开双眼，好一会儿才聚起焦距，“怎么了？”
“你还敢问怎么了！哪有人睡得跟死人一样！”艾德娜拎起他的衣领，厉声咆哮，比他更面无人色。闻讯赶来的医师赶紧阻止她的暴行：“别这样，艾德娜侍卫长，让我检查一下。”
“发生了什么事？”罗兰云里雾里。他只记得和暮喝茶聊天，喝到一半记忆断线。该不会那头笨龙又为了偷看他的睡相，对他施催眠术吧？
艾德娜大吼：“发生了什么事，问你啊！”罗兰再次挤压太阳穴：“轻点声，我头很痛。”艾德娜一窒，露出关怀之色：“是不是用脑过度？疼得厉害吗？”
“还好。”
“大人的脉搏有点乱，不过身体没有异常，应该是疲劳引起的眩晕，我给他开一贴安神调理的药，睡过一觉就好了。”医师说出诊断结果。艾德娜放下心头的大石，再度恢复生龙活虎的姿态：“啧，根本没事嘛，还敢摆那副奄奄一息的模样唬人。”
“是是，我装模作样，让艾德娜小姐受惊了。”
艾德娜冷哼一声，心里却残留着惧意。这次幸好是虚惊一场，万一真的有刺客……她不敢想下去。
法利恩瞪了情人一眼，倒也不忍心出言责备，眼角瞥见桌上有两个茶杯，奇道：“大人，有客人吗？”
“呃，这个……”罗兰支吾过去。他压根不怀疑义父有不良企图，如果要害他，巴哈姆斯早就害了。在这个世上，东城城主百分之百信任的只有自己的契约者，连帕西斯也只信百分之八十。
医师和守卫相继退下，羽族将军和他们擦肩而过，用指关节扣门：“罗兰，军议会还开吗？”
“当然，你们都准备好了？”
“就等你一声令下。”席斯法尔干脆利索地道。东城三将里，伊芙智勇双全，被誉为名将；马尔亚姆勇猛却不够机智，是猛将的典型；而他就是不折不扣的智将。无论是大局的把握，战术的灵活运用，各部队的协调，指挥官之间的统合，全部得心应手。所以这回出征，他就一手包办了军队的实务。比如和二线将官研究具体的战法，讨论攻取后的细部问题等等。这也是为了节省时间。
“对了，马克和埃娃游湖去了，大概还没回来。”艾德娜想起一件事，急忙报告。罗兰低咒：“这个色迷心窍的家伙！”
“迪斯卡尔殿下也在，他不会毛手毛脚的啦。”
“谁毛手毛脚！”说曹操曹操到，马尔亚姆满头大汗地出现在门口，被主君尖锐的视线钉得微微瑟缩，赔笑道，“嘿嘿，罗兰，我回来了。”
“哼！”罗兰打鼻腔哼出不悦，挥挥手，“走，开会！”
※※※
以简约和实用为美的会议室里，众将官齐聚一堂。为首的自然是罗兰；左首是已经升到一等书记，负责记录的冰宿；右首空着，是属于伊芙的位子；法利恩和艾德娜侍立在他身后。
与会者都是将级以上的军官，也都是少壮派的年轻人。
第一军团和第二军团的总指挥伊芙比拿28岁，称号，目前正从绝境长城动身，预定在格兰特河上游一带与大部队汇合，直取北城。
第三军团和第四军团的总指挥席斯法尔克雷因29岁，称号，现在座，出征期间负责留守，与最难缠的敌人拉克西丝周旋。
第五军团和第六军团的总指挥马尔亚姆麦斯韦恩34岁，称号，现在座，出征期间负责奇袭，控制中城的北部边境。
除此以外，还有席斯法尔的副官兼参谋长，以沉稳的用兵手腕闻名的少将罗西特；马尔亚姆的副官兼参谋长，夜盗出身，美貌和智慧同样出色的少将流莺；几位军团长和高级干部；以及魔导团团长、后勤部长两位水族。
细数下来女性和异族的比例极高，这是伊维尔伦军的特色。
省略开场白，罗兰以一个端正的军礼作为招呼，就入座进入正题。此刻的他不再是和艾德娜抬杠时的嬉皮笑脸，神情冷峻威仪，坐姿笔挺肃然，在在符合的形象。
会议内容非常简单，就是检讨。幕僚们已经结合大量的情报制定出详细的作战计划，小规模的研讨会也彻夜开了两场，如今只需要过滤一下，看有没有遗漏而已。
“伯都那个蠢蛋现在是四面受敌，军部根本不承认他，指挥权乱成一团，各项准备都没起步，东南面几乎没有阻力，唯一的障碍佩鲁门德要塞也已掌握在我方手里，可以预见会是‘势如破竹’的情景。”法利恩看也不看手上一叠厚厚的文件，简要叙述。
“那我们到底去干嘛？郊游？”军团长杰斯特忍不住嘟囔，乱不爽一把。
“客观上是这样没错，但是掉以轻心的话，也可能落到被绊一脚，客死异乡的下场。”上座的统治者含笑指出，和煦如春风的口吻却令勇猛的军人打了个寒战，埋头缩回去。
“不能抹杀情报部的功劳啊。”后勤部长多米尼克轻摇小扇，优雅端方，笑语如珠，“没有他们的辛苦奔波，我们哪来的轻松成果可享，杰尔你也就没有带野餐盒的机会了。”
呜！两只笑面虎！心脏冻结的青年腹诽。
“西线确实不困难，任务比较艰巨的是马克。”席斯法尔帮部下解围，换来他“下辈子衔草结环，也要报答您的恩情”的感激注目。被点名的人却不以为然：“山地行军和攻城战是我的拿手本领。”
北城的南方重镇雷南郡是他此行的战略目标。无论从军事上还是经济上考虑，都必须攻克。那也是一座由矮人建造，坚固厚实的堡垒。不过，自从占领了红石山脉后，东城就在那里秘密制造了大量的攻城器械。矮人们留下许多堪称宝藏的工艺图和现成资源。将零件运到目的地组装只需要很短的时间。
“你最擅长的不是巷战么？”罗兰无厘头地道。法利恩干咳：因为严重缺乏紧张感，主君常常有开小差的情形出现。不盯着他，话题会偏离。
“哦哦，漏了，因为很久没打布袋老鼠。”马尔亚姆跟着唱和。拜心腹提醒，罗兰意识到自己的失态，没有继续话说当年。
“就像马尔亚姆自个儿吹的，南线基本上不会有问题。如果有那么多大家伙帮忙还打不下区区一座雷南郡，他就在城门口自刎吧。”
“我会让将军的脑袋好好地安在他的脖子上。”流莺笑着插口，慧黠的眸转动间光彩无限。罗西特冷静地发言：“蓝龙骑士团很难对付，大人您要小心。”
水族族长艾露贝尔西珐温和地道：“龙骑士确实骁勇善战，但我们也有相应的克敌之法。”
魔法师和弓箭手向来被称为飞行部队的克星，所以这话并不夸大。另外，罗兰还暗藏了狮鹫骑士、空马部队和羽族的援军。
“要注意集中攻击和轮换配合，还有防御决不能马虎。”多米尼克本着前辈的立场指教。艾露贝尔颔首表示收到。
“没关系，我让博尔盖德送了那些女战士一人一条珍珠项链。”罗兰前言不搭后语地冒出一句。
“？”在座的人一头雾水地看着他。东城城主勾起绚丽的笑弧，轻快地道：“那个是叫作的特殊矿物，效果和避雷针相反，不用我再说下去了吧？”女人嘛，都喜欢那种东西。
黑线满面，众将官一致用“无言”的眼神膜拜主君。
“你真是够阴了！”艾德娜第N次大骂，痛心疾首，深切怀疑自己上辈子造了什么孽，摊上这么个主子。
“还好。”罗兰恬不知耻地道，甚至一脸无辜地强调，“我也是下了血本的。”
“少来！肯定是榨那老秃头，一枚铜板也没掏！”
“咳嗯。”罗兰不置可否，径自绕回正题，“当然，也有可能她们只是收藏起来做嫁妆用。”流莺无力地道：“不，龙骑士很托大，她们的盔甲也能够挡住，不会在战斗中掉出来。”
“啊，那就没办法了。”
“……”
冰宿面无表情地用笔尖敲敲桌面，示意大家回过神。罗兰第一个响应：“听说露琦雅将军是一位硬朗的女性，应该不会佩带这种累赘的玩意。”亚尼振奋地道：“就她一个能成什么气候。”
“还有北之贤者。”罗西特依然扮演提点的角色。至于其他的散兵，在之前的讨论中就解决了。
“史汀交给我。”法利恩沉着地道。对此无人异议。
“我个人是希望能劝降。”罗兰喝了口茶润嗓。席斯法尔摇头否定：“以那位的性格，成功的可能性很小。”不识时务也包括在愚忠的范围里。法利恩冷哼：“反正在民众眼里，他已经是死人了。”言下之意是宰了也无妨。
接下来，是行军路线和水陆补给的核对确认，以及占领后的具体事项。
“对了，王子们怎么办？”好不容易，有人想起种马王朝的最后果实，任那些下半身动物到处乱窜也满烦人的。
“结束后，骗进宫，集体斩首。”罗兰早有腹案，“不来也无所谓，他们身边都有我的人。”艾德娜吐槽：“你的爪子可真长。”罗兰不动如山：“你用触手比喻不是更好？”艾德娜挫败地垂下头，对他的皮厚甘拜下风。
罗兰换上凝重之情，转向羽族将军：“城里就交给你了，不要给拉克西丝任何可趁之机。”虽然嘴上说得严厉，心里却不担忧。三将里，他最信任席斯法尔的智谋，即使拉克西丝是赫赫有名的，也未必讨得了好。
“放心吧，大人。”席斯法尔自信地道。若是处在同等的条件下，他倒无法如此有把握，但如今的卡萨兰……只是一艘即将沉没的破船而已。
满意点头，罗兰扬了扬手中的茶杯，微笑总结：
“那么明日十时出发，大家请做好准备。”
※※※
会议结束后，罗兰命令马尔亚姆单独留下，其他人鱼贯而出。
“罗兰，你是要我离开埃娃吗？”马尔亚姆不安地问。
“我可不会妨碍你自由恋爱。”罗兰横了他一眼，走到落地窗前，望着庭园里摇曳多姿的杏树和鹅黄新柳，独角兽和幼龙在喷水池边玩耍，和平欢乐的景象软化了冰瞳，俊美的容颜也浮起浅浅的笑意，“我是想问你迪斯卡尔这个人怎么样。”
“他啊。”马尔亚姆抓抓短翘的发，回忆道，“开始觉得满高傲的，相处后就发现他只是脸冷了一点，不太擅长表达，其实很和善。”
“嗯。”
“为什么问我？你看不出吗？”
“那个精灵，给我一种看不透的感觉。”罗兰沉声道。马尔亚姆大吃一惊：“不会吧！这世上居然有你看不透的人！？”罗兰回了个大白眼：“你当我神吗？我也只不过是个凡人。”
“是是。”马尔亚姆言不由衷地附和，心道：你若是凡人，我就是精灵！
“异族虽然聪明，但我至今遇到的都很单纯，连埃娃也是。”扬手回应义子的招呼，罗兰笑得柔和，眼底却沉淀着寒冰，“只有他，是例外。”马尔亚姆不赞同：“多米尼克长老就很厉害啊。”
“她可不会恶意害人。异族就算有心机，也是为了自保。不过，我研究过古籍，精灵并非世人以为的那么淡泊，很有权利欲，也许是这个缘故。”
“这就是啦，他毕竟是王子，环境不会好到哪去。”
罗兰轻轻颔首，算是接受这个解释，随即笑容一变，指指窗外：“怎么样，要不要打一场？”马尔亚姆兴奋地跳起来：“好嘞！”他早就嫌骨头发痒了。
身为伊维尔伦数一数二的猛将，马尔亚姆的剑技自然不俗，洗练而具有强大的杀伤力，和席斯法尔并列简洁剑派和华丽剑派的代表。羽族将军擅使双剑，变化莫测，战斗时令人眼花缭乱。而马尔亚姆没那么多虚招，他的力气加上双手剑的重量，整个东城能接下他攻击的屈指可数。
然而此刻，无论闪着寒光的巨大武器如何挥动，它的对手总能轻盈闪开。
金发青年一手握着没出鞘的剑，在每次斩击间跳跃，流畅的身法宛如舞蹈，有一种浑然天成的优雅。眼神宁定冷彻，关注着对方每一个细小的动作，等待一击必杀的破绽。
“罗兰，战场可容不得你这样跳来跳去！”久战不果，马尔亚姆有点焦躁，说的倒也是事实。
锐利的光弧闪过蓝眸，呼应的是绽放的剑光，高速旋转带动的惯性全部施加在细长的龙眠上，切开空气正面硬撼斩下的大剑。
爆音险些震破围观者的耳膜，火花四溅。以巧妙的转折稳稳当当架住宽得多的利刃，罗兰再次翻转手腕卸开大部分的力道，同时左手有力地削向对方的颈项——他擅长的，可不止是剑术。
马尔亚姆及时侧身躲过，但第二波攻势接踵而来，剑法和格斗的完美融合使他应接不暇。在贴身的距离内，大剑完全没有施展的余地，大汉还不得不空出一手应付主君刁钻的侧踢。
银芒爆涨，罗兰以短暂的蓄势发动强力的突刺。对方的反击出乎他意料，竟然硬生生夹住他的剑，抬膝踢向他的小腹。尽管在间不容发之际抽剑后退，罗兰还是失去了平衡。没有放过这个机会，马尔亚姆紧紧缠上，猛烈如暴风的反攻令罗兰喘不过气来，只能勉力格挡。
论剑法，他绝对更胜一筹；比气势，他落了下乘。
毕竟坐了十年办公桌，早已淡忘当年的血腥厮杀，濒临死亡的惊险。即使水准因为不懈的锻炼有所提高，剑上的锐气却被磨平。
而这也是罗兰希望唤醒的，战士的本能。
纤细的剑身泛开雪亮的光华，一如逐渐苏醒的剑魂。冰蓝的双眸燃起纯粹的火焰，罗兰以迅捷无伦的步伐避开大剑的连续劈砍，趁着力阻的刹那，闪到对方的侧面，手中长剑挥出灿烂的银线。
下一瞬间，攻击落空的大剑却不可思议地改变方向，化纵斩为横切。围观的人们纷纷惊呼，以为主君会被一分为二。
罗兰的瞳仁猛地收缩，求生本能全开，眼中的冷火窜高，甚至压过冰冷的剑芒。
千钧一发之刻，他再一次轻巧后跃，一个大滑步弹起身子，刹那凝聚的力量化为银白的锋芒，荡开不及反应的大剑，左拳从空门进入，重重擂在胸膛中央。
马尔亚姆倒退数步，扔下剑表示认输，一手揉捏伤处，另一只手连连摇摆：“你…咳咳，你赢了，到此为止。”手劲可真够大的。
“……”罗兰调整混乱的呼吸，绽开毫无杂质的笑靥，“不，战场上的话，胜负还未可知。”
“有你最后一击的狠劲，敌人肯定投降。”
“马克，不要紧吧？”艾露贝尔小跑步奔近，帮友人疗伤。埃娃紧跟其后，小手关怀地揉啊揉。揉得马尔亚姆眉飞色舞，心花怒放。
看到这样的情景，罗兰很不是滋味。无关爱情，男人总希望被女人温柔对待，尤其是美女。
更凄惨的，唯一关心他的美女还放冷箭：“你有空。”
“冰宿~~~”罗兰哀怨地转过头，为自己的行为平反，“马上就打仗了，我总要有点紧张感。”冰宿坦率认同：“这倒是。”扬起唇角，罗兰将她拉到一边，小声道：“今晚有没有空？我做大餐给你吃。”
“刚刚说要有紧张感的是谁？”冰宿斜睨他。罗兰振振有辞：“明天开始都吃军粮，当然要好好犒赏自己的胃。”想了想，茶发少女神色微赧地点头。
※※※
次日清晨，接受简单的检阅后，由马尔亚姆率领的两个军团先行，罗兰和他的直属部队稍慢一步。
“你连铠甲都要穿黑的？”
冰宿无力地看着一身漆黑戎装，气宇轩昂的情人，感叹他的“嗜黑如命”。
“你不觉得黑色很衬我吗？”罗兰一派邪恶大头目的架势，乐呵呵地道。冰宿眯起眼：“我不否认。”这家伙还是一副欠扁的笑脸，恐怕山穷水尽，他也改不了这种悠哉的死性子吧。
“虽然也想称赞你一声，可是心情实在有点复杂。”
“你还要罗嗦？”
“不不。”罗兰摇头，他还没龟毛到这地步，何谓适当的场合他也分得清楚，“我只是提醒你，千万别乱跑。”冰宿郑重颔首：“我会老老实实待在本阵。”
感到严肃的气氛，路克也一反平日的调皮，收起翅膀趴在罗兰的左肩上。
政事由忠实能干的克莱德尔处理，军务交给席斯法尔，东城城主得以放心地出征。不过临走时，他还是秘密交代关注海精灵王子，也相信羽族将军会把握好其中的分寸。
高高的阅兵台下，排列着四个整齐的方阵。清一色的轻骑，弓骑兵和突击骑兵混编。不同于至今还坚信重骑兵才是最强兵种的卡萨兰贵族，罗兰更重视各部队的配合和灵活调度。那些笨重的铁家伙早该被淘汰，这一点他在十二年前就领悟到。
蛮族和兽人的冲击力决不亚于骑兵，坚实的角盔和皮甲的防御性也不比重铠差，恶劣的环境使他们同时拥有媲美快马的脚力和恐怖的蛮力，伊维尔伦少量的重骑兵根本经不起那样潮水般的冲锋，在践踏下化为肉泥；欠缺机动性的步兵弓箭手也射不到一轮就被砍成碎片。后来罗兰用大量的防御工事和陷阱层层削弱敌人，配合大型的远程攻击武器，才扳平了战局。他也绞尽脑汁，将手中的兵力做最大程度的利用。因为当时他只是少将，无权指挥全部的军队。
敌人是就地补给，偷袭辎重的法子行不通，他只好用游击的方式减少敌人的战力。碰到上面下令，不得不正面迎击的时候，他就让重甲长枪兵和弓箭手互相合作，并运用长矛骑兵的迂回侧击，大收奇效。当然，如果士兵没有视死如归的勇气，还是无法获得成功。
所以那些脑筋僵化的贵族攻打过来的话，他相信席斯法尔手下精锐的步兵团会让他们吃到苦头。前提还是重骑兵能够度过斯帕斯内海，或北方的沼泽和森林。
拉克西丝亲自出马就不能掉以轻心，不过，席斯法尔的战术头脑比他更高明，应该不会有事。
还有个重要原因：养重骑兵太花钱了。
和风吹拂着年轻统帅淡金色的刘海和内里鲜红的黑缎斗篷，冰蓝的眸犀利地扫视全场，挺拔的身姿透出如冰的杀伐之气，将在不久的未来席卷大陆，带起崩毁旧时代的腥风血雨。
利落地挥手，一举提振士气。
“全军出发！”
※※※
后世的军事学家对创世历1038年津津乐道，因为这一年爆发了许多堪称“经典”的战役，都可以直接加进历史书供人膜拜学习。有关——无冕之王罗兰福斯，佣兵王贝姆特瓦托鲁帝和冷血王诺因史列兰德修普的争议很多。其中罗兰被公认为优秀的战略家。他习惯先掌握大局，在战前就立于不败之地。不同于早期一些可圈可点的谋略，后期偏向使用稳妥的正攻法。即使在被诺因用集卑鄙无耻冷酷无情阴毒狠辣残忍狡猾总之被千千万万人唾骂的计策逼得退兵后，也没有乱了阵脚，继续稳扎稳打；而且那时他已经并吞了全境的三分之二，实现战略性的大包围。
而另两位由于种种条件的限制，只能以战术胜利进行战略防御，也就更加亮眼。毕竟大部分人都有“以少胜多”的投机心理，哪怕奇策终究是一种不可靠的诡道。另外，诺因和同时代另一位杰出的军事家，摄政王拉克西丝爱薇德修普被认为更有战略家的素质。可惜失了先机，被限制了发挥。
讨逆文告已如雪花片般飞到北城，赢得广大民众的支持。伯都惊恐下手忙脚乱，只会团团转，歇斯底里地对部下叫嚣。当初策划暗杀行动的是博尔盖德，而他声称没找到兵符，所以这位才当了几天的新城主连军队也无法指挥，只好命亲信里三层外三层围住王宫，关闭空浮舟站，龟缩在上界瑟瑟发抖，把下界统统丢了。
这倒不失为一个聪明的消极办法，上界本来就没有攻克的价值。只要封锁空浮舟和转移法阵，就会成为一座浮在空中的孤零零要塞，纯粹观赏用。不过因为北之贤者被关在上界，罗兰还是派了一小队人马突击，占领政治中枢。
他已经和魔法师公会的大佬们达成协议：只要攻下一座城，这座城的分部就放弃中立，任由他使用，也只听从他的指示。
边境线上，两军集结。东城的第一名将带来的两个步兵大队，十个轻装兵中队，的四个弓弩手中队，一个魔法师大队，以及斥候骑兵和几百座发石车，其余部队留守。
绘着八颈黑龙王的城旗和代表亲卫队的旌旗下，年轻的统帅宛如黑衣的军神，肩上停着金色的幼龙，身侧是一头雪白的独角兽。稍后是发色瑰红，一身鲜红战袍也如火焰的随侍武官；和身穿水蓝色锁链甲，茶发垂肩的满愿师。
虽然艾德娜是红炎军团的军团长，但因为她侍卫长的身份，一般都把指挥权交给副官和幕僚，贴身保护主君，也有调度近卫军的权限。
依然貌美如少女的金发将军带领少量部属通过士兵让出的道路，一致下马，朝主君恭敬行礼：“伊芙比拿参见城主大人，满愿师小姐。”
“远来辛苦。”罗兰和颜悦色地招呼，满意地检视部下带来的增援，“你很谨慎。”伊芙微微苦笑：“以防万一罢了。”他的情报工作不比罗兰做的差。
“嗯，战意低落不是好事。”罗兰发现一个问题。
“不，大人，高级军官很乐意做一场健康的远行。”伊芙不失幽默地道，“至于士兵们，都相信这是拯救北城人民的正义行为。邪恶的喽罗不出来也无所谓，有个大本营让他们挑就行了。”罗兰莞尔：“那我们别浪费时间，直接去北城首府米尔菲吧。”
※※※
以杀止杀，这是伊芙比拿选择的修罗道。
当统治阶级丧失自控力，和平就沦为苍白的口号。弱势的民众不是活该被强权碾得粉碎，同样有抗争的权利，只要你有勇气。
五岁那年，当小小的男孩被母亲塞进裂口的瓦缸，亲眼目睹全村一夕间覆灭时，就深刻体会到这个道理。
他不甘心，拼命地敲打、攀爬、滑下……最后惊动了一个贪婪地留下搜刮的强盗兵。
被拎出的一刻，他像一头凶狠的小豹，咬断了那个士兵的颈动脉。
拿起他的马刀，他又杀了两个闻声赶来的士兵。先砍腿，再砍脖子。一刀又一刀，带着刻骨的仇恨和仿佛野兽的狠劲。那些死者最后的意识都是：一个小鬼，怎么会有这么大的力气？
遇到义兄以前，他因为大病失去了那段记忆，之后又在漫长的杀戮中拾回。
他是个罪人。这双手，也染上了无辜者的鲜血。
但他不会停止，也不后悔，总要有人做那把屠刀，就像肮脏事也得有人做。
没有完美的国家，只有更好的国家。他也相信义兄建立的新国度会比的德修普王朝好。为了这个目标，他就能不懈前进。
他已时日无多，看不到那样的情景，这是他的报应，他遗憾却不怨天尤人。
两股部队合并后，伊芙以柔和的目光注视身旁的兄长。他会燃烧最后的生命帮助他。同时，他也有个愿望：来世转生到他的国家，见证他们共同的成果。
没有战争，没有迫害。
※※※
攻击始于空之月24日，由奇袭雷南郡的东城军队发起。
北城方面是仓促应战，正如马尔亚姆自夸的，穿过银枝森林和红石山脉的两支军团几乎是无声无息地冒出来，歼灭边境的巡逻队后没多久就来到城下。
所幸雷南郡的城防官和警备队长都是有能力的人，在一天内完成了大致的部署。五千多名守军各就各位，严阵以待。
广大的战歌平原上，攻城箭车和投石器迅速组装；整齐划一的方阵透出鼎盛军威，钢铁的海洋反射着日光，令人触目惊心。
习惯了和平生活的埃特拉军几时见过这种阵仗，不少士兵已经腿软了，两名指挥倒还算镇定。
“薛林，城里的警备就交给你了，不要给敌人任何可趁之机。”
“是。”年轻的军人肃然行了一礼，随即微露为难之色，“阁下，我们要不要考虑交涉？毕竟对方发了劝降文书，诚意也不像假的。”他是北之贤者派，要他为了捍卫伯都那个“凶手”和东城敌对，心理上实在接受不了。
头发斑白的老将怒斥：“说什么胡话！他们这种行为叫侵略！我不管上面怎么样，总之赛雷尔大人把这里交给我，我就有义务守护它！”警备队长不由自主地挺胸：“是！”
“真正的交手，会在明晚吧。”凝重地观察敌阵，老将喃喃道，“这些器械没一天以上的时间没办法投入使用。”薛林苦笑：“我们五千人，他们大约三万多，比例倒是标准。”
“不，一定有后援，红炎和青雷决不止这点人。”
“话说回来，那些攻城器械是从哪儿运来的？时间上无论如何赶不及啊。”
这是两人百思不得其解的问题。与此同时，伊维尔伦的阵营里，总指挥官马尔亚姆麦斯韦恩也在打量眼前的要塞，赞叹道：“真是座好堡垒。”
雷南郡的主城高十米左右，用坚固的巨石砌成，箭垛、投石孔和棱堡等防御设施一应俱全，规模宏伟，还以矮人高明的艺术工艺雕刻了许多古朴的花纹。
身披银蓝色链甲的少将流莺笑吟吟地道：“大人说，尽量不要破坏这么漂亮的城墙。”
“什么！他这分明是强人所难！”以为主君脑袋进水的马尔亚姆激动地大吼大叫。
“不，大人有制胜秘诀。”流莺摊开一张平面图，指着一点，“这里有个噬岩兽咬出的大洞。”
“噬岩兽？什么玩意儿？”
“一种精兽，嗜吃岩石，不管多坚硬都能在短时间内吞进肚子。”
“有这么好的生物！？”马尔亚姆乐歪了，“那赶快召唤十个八个出来！不，一百只！这样全大陆的要塞都会被我们踩在脚下！”流莺卷起纸筒敲他的后脑勺，下属殴打上司是伊维尔伦的传统：“你想得美！整个星界总共不到十只噬岩兽，不是顶级的召唤师根本召唤不出！它们也只能滞留现世短短几分钟！”马尔亚姆大失所望：“这样啊……不对！那是谁召唤的？”
“无名氏神官。”（注：《逃脱》一章，读者还没忘记吧？）
“哦，费尔南迪先生的分身啊，难怪。”想了想，马尔亚姆又皱起眉头，“等等，梅森特也算是一位老练的将领，怎么会放着那么个大坑不管？”
“你忘了他两个月前才到任？之前是博尔盖德派的迪威中将。”流莺柔美上扬的唇含着薄讽，“自从哈梅尔商会被无名氏神官踢馆以来，那两派争着把人派到这个肥缺。除了第一任，没人知道那个被草草填平的洞。两个月前，北之贤者好不容易敲定砖角，这是政治上的重大成功，可惜，太迟了。”
“真可怜，自家阋墙，导致这样的结果。”马尔亚姆真心同情。流莺优美地耸了耸肩：“所以，只要派一队人马突击，就能轻易攻入内部，拿下整座城。”
“我去！”一直拉长耳朵偷听的青雷军团长杰斯特兴奋地嚷嚷，“让我去让我去让我去！”
他是鹦鹉吗？马尔亚姆和流莺汗颜。
“请把这个任务交给我！”红炎军团副团长拉夏尔跟着毛遂自荐，声若洪钟。当然，高级军官周围早已布好结界，不然这种音量，敌军都听见了。
“喂，先来后到！”杰斯特不服气地提高嗓门，同样火暴脾气的他和拉夏尔向来不对盘。流莺啪啪两下让他们统统熄火：“指挥官吵架，成何体统！由将军发落！”两人乖乖噤声听命。
马尔亚姆很快做了决定：“拉夏尔去吧。”去年这位干部被拉克西丝打败，急需雪耻的机会，他手下的骑兵也比较适合突击和扫荡。
“谢将军！”拉夏尔大喜。杰斯特相反的一脸沮丧。流莺用安慰小弟弟的口吻道：“不用难过啦，杰尔，没有正面的掩护，奇袭也无法凑效。还有，魔法师们因为长途行军十分疲惫，需要半天才能恢复。”
“法师就是脆弱。”马尔亚姆感慨。几个布隔音结界的高阶术士狠狠瞪了他一眼。
“有什么关系，攻城器械也要半天才能组装好。”流莺承继了主君的优良作风——不慌不忙。
“对了，流莺，既然大人早有腹案，为什么还要我巴巴地带这些家伙来？”
“实验性能。”
“……”
当晚，攻城战正式开始。北城一方被打得措手不及，敌军的工作效率超出他们的预计。投石机和弩车的性能更是好得吓人，石块甚至越过城墙落入城内，使得市民们惊惶不已。指挥体系也出现一定的紊乱。趁此机会，一支骑兵中队悄悄绕到右城墙。
前方箭雨倾泻，五颜六色的魔法光芒闪烁不停，伊维尔伦采用的是远程武器配合步兵冲锋的正攻法，又来势汹汹，因此埃特拉军完全没想到他们另有诡计。等发现时，已经迟了。
法师们集中定点的攻击轻松轰破噬岩兽留下的大洞，让骑兵们一拥而入，有序地分散，一队直袭总督府；另一队奔向后城门，吸引闻声赶来的警备队。
拉夏尔虽然有点卤莽，却不是白痴，在敌人的地盘要谨慎这种常识他知道，事先花苦工背下地图；马尔亚姆又派了擅长巷战的部下给他，疾驰的战马踢散两条近路上的警备队，扬长而去。匆忙之下，守军连防寨和包围网也来不及完成。
于是，午夜刚过，伊维尔伦一方已占领了后城门和行政中枢。当老将梅森特对着总督的亲笔手谕，也只有铁青着脸投降——他虽是城防官，权限上还是必须服从总督。
雷南郡一役，被誉为“有史以来最短”的攻城战，也是除了无血开城以外伤亡最少的攻城战。制胜原因很多，但最关键的还是埃特拉政局不稳这个因素。另外，军史学家们分析，就算没有那个大洞伊维尔伦军也会胜利，只是时间问题。
这一仗，伊维尔伦伤亡近两百人，几乎全是负责正攻的步兵；埃特拉损失一百多人，少数死于巨石和强弩，多数是警备队员和总督府的卫兵。市民完全没受到波及，只是受了点惊吓。
马尔亚姆对俘虏们表现出礼遇的态度。他为人刚直诚恳，本来就给人好印象。又承诺东城只是看在已故米利亚坦城主的面子上帮他铲除逆子，不会干涉埃特拉的内政。等安定下来后，就从王室中选择一位合适的继承人。听了这一席话，倔强的老将也没了反对的动力，沉默地解除武装。
就这样，创世历1038年空之月25清晨，雷南郡的城头插上了伊维尔伦的旗帜。
※※※
“捷报。”
高阶法师递上最新消息，罗兰双目一亮：“哦，马尔亚姆动作很快。”
本来像水镜之类魔法通讯手段不适用于战时，敌人可以感应到魔力波动，进行干扰和解读。所以罗兰曾花费诺大心血建立了一个巨大的情报网，用鸽子代替快马，速度和安全性更高。这次还让一些法师配备了特殊矿物，这种工具如果只传递简单的消息，完全没有魔法反应。
穿越东北边境，是由一大片战歌平原延伸开的荒野。零星散布着大大小小的村落，汇聚成北城最贫穷的行省那加郡。再往内地就是险峻的那加山脉。已经秘密易主的佩鲁门德要塞就坐落在这里，看似远征军唯一的障碍。
“蓝龙骑士团应该会在最近出现，大家要小心。”罗兰提醒。龙骑士地位超然，不受军部管辖。就他观察，水之龙将露琦雅是位聪慧果决的女性，不会放过这个地理优势。因为飞龙的破坏力，也必须选择无人烟的开阔地作为战场。
不过，现在露琦雅奉命保护邱玲，肯定不能来，她的副官能否如此理智呢？
才想着，斥候骑兵和魔导团的侦测网相继捕捉到来自天空的敌军。
很托大呢。在心里笑了笑，罗兰示意传令兵吹号。在几位指挥官的调度下，伊维尔伦军迅速排好阵列。重步兵在前，高举长枪，形成密集坚实的防御；有远程攻击能力的弓骑兵在侧；轻骑和法师位于中央；最后是发石车、医护人员等后勤部队。
埃特拉的龙骑士喜欢仗着强大的战斗力冲击敌阵，也确实少有军队抵挡得住他们的冲锋，光是飞龙带起的大风就能惊跑马，但空军最大的优势还是高度。换作罗兰，他会等敌人接近要塞再攻击，躲在射程以外拼命放箭，丢石块、标枪之类，补给也方便，那样他真的会头痛一下。
可惜对方没有他这么无赖，她们坚守骑士道。
一团蓝云出现在地平线尽头，摆出突击专用的箭锋阵，礼节性地停顿。居高临下散发出的威势足以使意志不坚的人当场腿软，精锐的伊维尔伦军却没有任何动摇。发石车上膛，弓箭手下马扣弦，轻骑兵端稳弩箭，步兵握紧沉重的长枪，法师自管自冥想。战局，一触即发。
远程武器先攻，铺天盖地的石雨却几乎没有收到效果，龙骑士们带着夸耀的意味轻松闪过笨重的石块，但是罗兰打乱敌方阵形的第一目标已经达到了。
魔导团紧跟其后，他们没有使用命中率高的单体魔法，有抗魔护甲的龙骑士只会当作是瘙痒，也未必打得中，他们施展的是两个大规模的范围魔法。
水系法师制造雨云，方便雷系法师发动落雷；风系法师设下空气凝结结界，迟缓敌人的行动；剩余的法师则负责驱赶和狙击。
这是魔导团首创的协同攻击，在第一次战斗中就大收奇效。
因为分散得太开和结界的影响，总共三百名龙骑士成为最佳的活靶。这一击葬送了近半数的人，只有七八个逃出雷网，满怀怒气地冲向伊维尔伦军，陷入早就等候着的枪阵，被扎成刺猬。
当电击的酥麻感过去，发石车正好上完弹药。这一次可避无可避，一头头飞龙连同它们的主人一起坠落，摔得筋折骨裂。金色的雷光再次声势浩大地劈落，伴随着豪雨，笼罩住见情势不妙准备撤退的残余部队。
风平浪静后，年轻的统帅简短地询问：“损失？”
“零。”
，伊维尔伦方面伤亡人数无，蓝龙骑士团除团长外全军覆没。
※※※
噩耗隔了十几天才传到北城首府米尔菲，可见情报系统之落后。原本就乱成一团的指挥部更加混乱，主张议和的占多数。正如艾德娜讽刺的，罗兰安插的暗桩早已渗透进各城的中枢，只是中城的被拔掉了而已。
上一任城防官赫德虽然因为拍卖会的事引咎辞职，但继任者也是他的人，整个米尔菲等于是罗兰的囊中物。
不过他没有很乐观，那里还有个蓝龙骑士，一定会挟地位和武力迫使军官们听命，他也预计到有人会跟她对着干。
“为什么要打仗？罗兰城主又没有错！”
“邱玲小姐……”
埃特拉满愿师挺身挡在保镖面前，满脸义愤填膺：“伯都那个坏蛋杀了米利亚坦伯伯，把史汀老师关起来，你还帮着他，和罗兰城主为敌，这算什么！”她早就对露琦雅不满了，明明有力量，却不救赛雷尔，还硬带她来下界。她却不知道，囚禁塔对物理攻击免疫。
话音刚落，会议室响起一片赞同声。连中立者也被露琦雅的横蛮激怒，倒向主和派。
蓝龙骑士抿唇不语，她不擅长口才；而且这种气氛下，无论她说什么都会被当作信口雌黄。当下果断地敲晕邱玲，打算挟持在座军衔最高的城防官。然而对方的反应之快不亚于她：“卫兵，拿下她！”
这一刻，露琦雅的弱点全部暴露出来：她身边一个亲信也没有，只能单手作战；常年像影子一样保护赛雷尔，她也没有人缘，在场最友善的态度就是看好戏。幸好她龙将的威慑力在，卫兵虽包围住她却不敢动粗，而露琦雅同样不忍心杀害同胞，权衡了一下，抱着邱玲离开了军部。
怎么办？站在门口，她一时茫然失措：我该怎么办，史汀大人？
“伊维尔伦军来了！大家快去看啊！”
不知哪个市民喊了声，顿时将城破家亡的悲惨场面转变成迎接凯旋军队的欢庆大会。也难怪米尔菲的市民，他们受北之贤者的恩泽最大，自然不忿伯都的行径；而王子们逃下来后，又大肆骚扰了一番，导致他们对自家的统治者压根没好感。
露琦雅脸色剧变，一瞬间脑中闪过数个念头，有股冲动将敌军的首脑给毙了。但是她有个累赘，万一失手遭擒邱玲也会遭殃；何况罗兰身边不可能没有护卫，成功率太低。
突袭空浮舟站和魔法师公会恐怕来不及，事到如今，只有逃往中城，向拉克西丝请求援军了。
主意一定，她唤来坐骑，先把邱玲放上去，用缰绳绑住，再一跃而上。问题是她的行为怎么看怎么像绑架，一群卫兵大喊“放下满愿师小姐”，手持武器冲上来。更有看热闹的市民围了一圈，指指点点。
就这么一耽搁，伊维尔伦军进城了，军部离城门也不远。祸不单行的，也许是捆得太紧，邱玲幽幽醒转，挣扎了一会儿，从人群的缝隙看到飘扬的旌旗，惊喜地叫道：“救我，冰宿！罗兰城主！”
这一下，正义和邪恶的立场顿时易位，连生性沉稳的露琦雅也被邱玲的白目气得七窍生烟，下重手震开缠斗不休的卫兵。坐骑默契地甩尾，腾空而起。
制止魔导团和弓箭手攻击，罗兰眼睁睁看着蓝龙载着两人，化为空中的黑点。
“为什么？”冰宿小声问。罗兰微笑回答：“我怕伤到邱玲小姐啊。”
骗鬼！白了他一眼，冰宿略一思忖，明白了他的用意，如释重负，抬首眺望远方，向已经看不见的同学致以祝福：希望你到了中城后，会学得聪明点。
※※※
到目前为止，远征军的行动一切顺利。但是当罗兰用“助纣为虐”的名义铲除了军部一干反对者后，却接到一个令他万分震惊的消息：“法利恩受重伤！？怎么回事？”
上界的空浮舟站已经被封锁，所以法利恩带领的突击小队是通过魔法师公会的传送法阵上去。按照计划，他根本不用和赛雷尔冲突，只需要解决伯都和他的部下就行了。到时再用传话的方式劝降，如果赛雷尔不答应，就继续关着他，成为一颗牵制露琦雅和中城的棋子。没想到事态有变。
伯都这个人，还有几分急智，见情势不妙，连忙把赛雷尔释放，哀求他保护自己。赛雷尔虽然对此人毫无好感，但怎么说也是已故主君的儿子，要他袖手旁观，实在做不到。
于是，两位贤者狭路相逢，最后大打出手。
法利恩看不惯赛雷尔的不识时务，耐着性子劝了几句，对方却固执己见，当下不再废话。以他的立场，也必须杀死在场的目击者。因为伊维尔伦散布的谣言是“北之贤者被新城主谋害”，赛雷尔这一“死而复生”，传开还得了。他也不像赛雷尔顾首顾尾，一出手就是这种强力攻击魔法。
双方你来我往打了一会儿，异变陡生，赛雷尔背后突然窜出一道巨大的黑影，击破法利恩的防御，撕裂他大半个身子，在漫天血雨中逃逸无踪。赛雷尔本人似乎并不知情，愣在当地。一个反应快的法师趁机放倒他，其他人灭口的灭口、治疗的治疗，总算收拾完残局，没留下后遗症。
唯一的问题是：法利恩的伤势……
“严重吗？”
传令兵嗫嚅不语。罗兰绷着脸，内心激烈交战。其实他已经猜出弟弟的情况不好，不然也不会匆忙禀报他，摆明了是要他去见“最后一面”。
该死！不该放跑那个臭丫头！脑中几根线串联起来，罗兰一瞬间涌出杀意，连带思路也产生混乱。
现在怎么办？我抽不开身，去了也没用……不，等等！
“大人，你去吧，这里有我。”
罗兰深深看了义弟一眼，又环顾了一圈，颔首离开军部，身后跟着快急疯的艾德娜。
东之贤者被转移到王宫的一间客房，守在床边的医师和白魔法师都愁眉苦脸。那只没人看清的怪物咬破了法利恩的肚肠，这样的重伤，只有用禁咒级的魔法才能治好，超出了他们的能力范围。光是维持气若游丝的弥留状态，就已逼近底线。
因此，当罗兰推门走进，每个人都做好抹脖子谢罪的心理准备。
“法利恩！”艾德娜冲出几步，被一名守卫拦住，指着笼罩着光晕的床铺：“艾德娜军团长，您不能过去，有结界。”红发侍卫只能强忍心焦，含泪凝视情人惨白的脸。
“对不起，大人。”医师们齐刷刷跪下，“我们无能为力。”
“起来吧，不是你们的错。”罗兰垂在两边的手不自觉地握紧，蓝眸浮起决然，喊道，“秦蒂丝！”
柔和的白光充满了整个房间，饱含神性的慈和。当亮度减弱后，人人张大嘴瞪视凭空出现的美丽女郎。端庄的仪态，自然散发的高雅气质，加上那个名字，她的身份一目了然。
“唉。”生命女神毫不意外地叹息，以劝戒的眼神注视义弟，“你要想清楚啊，罗兰。”
什么意思？冰宿一怔。
“求求你！”
“……”没有再劝说，秦蒂丝无奈摇首，双手平举送出一束澄白的光流，没入伤者体内。几乎在同时，那道恐怖的撕伤就迅速愈合，恢复原本的光洁如新，法利恩的呼吸也由弱到强，脸上泛起血色。
艾德娜欣喜地抱着他大哭。罗兰也松了口长气。秦蒂丝看着他再次摇头：“傻孩子。”转身消失在光影里。
交代众人封口，罗兰走出房间，示意艾德娜不用跟来。冰宿几次想问，顾虑场合不对，只好搁下疑惑。
“确定没有漏网之鱼？”一片狼藉的大殿里，罗兰询问突击小队的队长。对方回了个端正的军礼：“是！”
“那就通知王子们，宫里已经平静下来，可以回来了。”
然后屠刀一抹，清洁溜溜。冰宿在心里替他补完。这时，守卫领着一个商人打扮的男子走进，介绍道：“大人，这位是哈梅尔商会的杰德罗副会长，有要事和您协商。”
罗兰并不意外。未免夜长梦多，博尔盖德的确会选择这个时机点。而他不亲自来也很正常，除非他倒退回轻率小子的年纪。
双方寒暄片刻，移往早就准备好的会客室，伊维尔伦的办事效率绝对没话说。
“很抱歉，这张契约书是无效的。”
仔细看了两遍，罗兰放下羊皮卷宗，淡淡地道。杰德罗大吃一惊：“怎么说！？”他开始怀疑对方想翻脸不认人。
“因为我现在没办法兑现商权的承诺。”
闻言，杰德罗放下心头的大石，随即为自己和上司的失误紧急开动脑筋：“没关系，其他条款总没有问题。”
“是没有问题，不过——”罗兰笑了，“即使当场重拟，我也不能签署。当初和我约定的是博尔盖德会长，只能由他和我当面洽谈。”杰德罗连忙出示证明：“您放心，会长全权委交我处理。”
“包括更改条例？”
“呃，这……”
“其实，这份合约我实在不怎么满意。辛苦的都是我的士兵，贵商会只要事后坐享其成就行。”罗兰故意抱怨。杰德罗表面着急，心里倒不怎么紧张。他看出对方并没有反悔的意思，只是想榨取更多的东西，而这一点在他和博尔盖德的意料之中。横竖已经上了贼船，下不来了。
尽管博尔盖德知道北城的内乱都是罗兰在背后搞鬼，但以他商会的臭名声，宣扬出去也没人会信。即便信了，也揭露出自己通敌卖城的居心，从此人人喊打，沦为过街老鼠。
所以只有把宝全押在罗兰身上。
“那您有什么要求，尽管提出来，我们再商量、商量。”
“这样吧。”罗兰双手交叉置于胸前，笑容可掬，“博尔盖德会长这次办得漂亮，我也不想为难他，就开辟一条往西的陆路商线作为报酬，你看如何？”会意后，杰德罗眼中露出狂喜之色：“您说的是真的吗，罗兰城主？”
“当然是真的，我可不会食言而肥。”
由于弗兰提拉高原的阻隔，北城和中城一样，也差不多分成东西两境。那片广袤的高原上毫无人烟，除了各种怪物只有散步的飞龙，给往来商旅带来极大不便。尊重白银之谷的捕食权，军队无法进行大规模的扫荡，只能护送商队通过，运输费自然高，连带商业税也提升。因此东西两地百姓的生活水平差异很大，冒险家之都提拉也是在这样的背景下形成。
如今不同了，白银之谷因不明原因冰封，不用顾虑那票祖宗，大军可以堂而皇之地开进去，之后还会有人潮涌入，可以想象会是怎样的繁华气象。
罗兰这么做，有两个用意：一，削弱北城的兵力。虽然成功歼灭了三支龙骑士团，但其他部队并没有什么损失。尤其赛雷尔手下那些脑筋跟他一样僵化的将领，让他们跟怪物打得头破血流最好。扫平了弗兰提拉高原后，就把他们派到西方的军事重镇以诺。就算不服气，这帮忠君爱国的军人也会老老实实地守在那儿，不让西城越雷池一步。
二，分化哈梅尔商会。至今为止，博尔盖德能实现垄断，多数是靠着几条重要路线，只有哈梅尔商会雄厚的财力能支撑起庞大的运输费。当这个优势不存在后，依附于它的小商会就会纷纷脱离，自立门户。帕西斯也已经打下底子，到时候并吞起来非常容易。
又协商了几个补给方面的细部问题，再次交换条件，罗兰打发了商人，马不停蹄地来到囚禁塔。
也许是饮食不规律的关系，赛雷尔有些憔悴，但是态度很镇定，眼底虽盘踞着憎恨，却被理智牢牢制约着。
“你终于来了。”
对这句开场白，罗兰毫不诧异。他的野心可以瞒过米利亚坦、伯都之流，却骗不了眼前的人。也没兴趣摆出高高在上的嘲讽姿态，这是没品反派做的事。
“对于阁下的高洁，我一向很钦佩。”他用诚挚的语气道，“愿不愿意投到我麾下？我会给予你应得的重用。”赛雷尔微微笑了笑：“您知道这是不可能的。”罗兰反问：“即使辅佐米利亚坦的后代也不愿意？”赛雷尔睁大眼，一时消化不了这个冲击。
半晌，他冷静下来：“您是想立个傀儡君主吧？很抱歉，这和您原先的提议没有区别。”
“奥黛露公主的资质你想必很清楚，相信她会带给埃特拉一个富足的明天。”罗兰毫不掩饰自己的目的，事到如今也没必要掩饰，“至于埃特拉的主权，的确会丧失一部分，应该会变成一个真正的城邦吧。”赛雷尔流露出压抑不住的愤怒之情：“既然如此，你还要我投靠你这个侵略者！？”
“不过是恢复原状罢了。”罗兰并不动怒，“即使我不起兵，等拉克西丝陛下稳固了王权，一样会拿你们开刀，别忘了五城本是一家。”赛雷尔一窒，无言以对。
“当然，如果你只承认德修普家族是‘正统’，这一点我们也没什么好谈的。但是你忍心主君的后代就这么落在我手里？这可不是忠臣的行为。”罗兰好整以暇地笑道。赛雷尔眸光闪动，水色的眼眸转为深邃：“罗兰城主，我有一事请教。”
“哦，请说。”
“伯都的暗杀，是您的授意，还是他自作主张？”
罗兰神色不变，连眼神也没有动摇：“你已经下了定论，还要我说什么？只是，你认识那个蠢蛋王子那么久，还不清楚他的野心和为人的话，我会很失望。”赛雷尔脸色刷白，深深垂下头，全身微微颤抖。
看到他这个样子，罗兰倒有点怜悯。此人和拉克西丝一样倒霉，空有满腹经纶，却摊上两个傻瓜主子。
“总之，你好好考虑，我竭诚希望能得到你的帮助。”
“不用考虑了。”赛雷尔抬起头，坚定地道，“我不会答应，一臣不事二主的基本原则我有。说是辅佐奥黛露公主，实际上还不是辅佐你。何况你也不会让我现在出去。等我重见天日的一天，朝中上下只怕已经是你的囊中物了。”罗兰浮起赞赏的神情：“不错。”
“那么请吧。”顿了顿，赛雷尔终于忍不住问道，“小玲和露琦雅……还活着吗？”
“健康着呢，应该很快就会到中城了。”
赛雷尔由衷松了口气，正直的他无法洞悉对方留下两人的险恶用心。虽然游说失败，罗兰却不失望，环顾简陋的室内，微笑道：“不必这么快给我答复，时间有的是，我等你好消息。”赛雷尔冷哼一声，不再理会他。
“对了。”走到门边时，罗兰转过头，“因为我的小舅子们实在不争气，留着只会对埃特拉有害，我打算统统砍了他们。但是我的小姑们没有罪过，小侄子们也是，我想把他们集中在一起，方便照顾。”
“……”赛雷尔脸上完全失去血色，身体摇摇欲坠，明白自己踏进一个固定的角落。
罗兰才不会在乎杀那些孤儿寡母，但他在乎，米利亚坦的最后血脉不能不保住。就连奥黛露公主，一旦没有利用价值，也是被舍弃的份。
他只能服侍仇敌，别无选择。
沉重的关门声仿佛象征绝望的未来，在他心底一遍又一遍地回响。
双手掩面，赛雷尔在黑暗里独坐了良久。
※※※
用主君的后代牵制赛雷尔，用赛雷尔牵制露琦雅和邱玲，这是个完美的三角。
有了北之贤者这块金字招牌，将来管束起来也容易许多。暂时就用被伯都重伤需要静养为理由关着，一切搞定后，再把他放出来。
走出囚禁塔，罗兰休息了会儿，转向最华丽的北苑。
王宫已彻底占领，那些拉拉杂杂的公主妃子都被软禁，其中最重兵看守的就是十六公主的住处。
听到响亮的军靴声，仆役们乱成一团，身材肥胖的奶娘抱着小主人瑟瑟发抖。看见进来的是个温和俊美的年轻人，而非想象中面目狰狞的粗鲁士兵，众人顿时放下提得半天高的心。她们哪里知道，这个看上去善良好说话的青年比任何死刑犯都凶残邪恶。
罗兰祭出所向无敌的魅力浅笑，清冽悦耳的嗓音也造成同样的效果：“不用怕，城里已经平静下来了。我是东城城主罗兰福斯，奉岳父的遗命，来铲除伯都那个不肖子。”这话当然是胡说八道，但反正死无对证。
众人面面相觑，露出欣喜之情，顾虑门外的守卫，才没有喧哗。
“这位就是奥黛露公主吧？我想单独和她说几句话，可以给我一点时间吗？”彬彬有礼的请求，让人没有拒绝的余地。
虽然有点不放心，被迷得晕陶陶的奶娘和女侍们还是走了出去。
罗兰凝神观察还不到他腰高的小公主，进门的第一印象很好。她有一张文静的瓜子脸，金棕色的及肩秀发梳得整整齐齐。表情不是傻愣愣的呆滞，而是不符合年龄的稳重。不同于莉蒂亚的精灵慧黠，她的眼底蕴藏着一股内敛的力量。
“您好。”奥黛露的招呼很简洁，“我认识您，您是我的大姐夫，对吗？”欣赏她的说话方式，罗兰的笑容渗入一丝真诚的意味：“对。”
“请问，我的哥哥和姐姐们还好吗？奶娘不清楚外面的事。”
“你的姐姐们都很好，但你的哥哥们……很遗憾。”
奥黛露眼神一黯，自言自语道：“他们是为了抢父亲大人的位子吧，赛雷尔叔叔常常这么对我叹气。”罗兰目光微凝：“史汀？他常来？”
“嗯，他很好，我喜欢。”奥黛露定定注视他，“我不是很喜欢您。”
“哈哈，是这样吗？”罗兰忍俊不禁，还是第一次有小孩讨厌他，有趣。奥黛露臊红脸：“对不起，我也不知道为什么。其实我觉得你谈吐很和气，比哥哥们好多了。”
嗯，是个思路清晰的小女孩。得出结论后，罗兰不再废话，单膝跪地平视她的双眼，直截了当地道：“奥黛露，你愿不愿意成为这个埃特拉的城主？”奥黛露惊愕地瞪大眼：“我！？为什么？”怎么算也轮不到她啊！
“是你赛雷尔叔叔的意思。你也知道，你的姐姐要么已经嫁人，要么对王位没兴趣，要么资质不足，他认为你是最合适的人选。”
“赛雷尔叔叔还活着！？”
“对，不过他被伯都重伤，目前还在疗养，委托我照顾你。”罗兰绽开骗死人不偿命的笑容。奥黛露一时六神无主。她再怎么聪明，毕竟也只有八岁，连续经历丧父、兄亡、城破一系列打击，委实不知如何是好。
“别担心，我会帮你的，有什么不懂，都可以问我。”
伸出的大手，修长有力，散发出诱人的温暖，宛如一个甜美的陷阱。尽管第六感隐隐发出警报，但在周围都没有求助对象，心理又产生空隙的现在，奥黛露只能选择握住。
肌肤相触的瞬间，难以言喻的安心感传来，抚平了慌乱。小公主微露笑意，试着表示友好，就这样将自己和全城的未来交到侵略者手中。
※※※
经过整顿，埃特拉大致恢复了和平。借扫除伯都的余党为名，罗兰砍了几个顽固派，彻底压服朝内和军部的反对声浪。而民间，伯都的死本来就大快人心，赛雷尔尚健在的消息又消除了一些有识之士的担忧，安抚工作十分顺利。
至于种马王朝的最后果实，除了极少数稍微有脑子的在暗地里被解决，其他都兴冲冲地赶回王宫，下场不用提。
创世历1038年空之月30日，在没有王室批准的情形下，北城举行简单的登基仪式。不少大臣对一个年仅八岁的小公主即位颇有微词，但是看到盛装的新城主威仪的模样，以及“抱病出席”的赛雷尔，也就没有怨言了。
蓝发青年脸色苍白，勉强牵了牵嘴角回应新主君灿烂的笑靥，随即垂下眼，敛去所有的情绪。他明白仪式一结束，他就会被关回新的囚牢。
因为看到熟面孔而安心的奥黛露朝监护人感激一笑，信任地让他牵到宝座上，端坐如仪。祭司长上前赐予祝福，为她戴上代表北城城主的黄玉徽章。
这一天，埃特拉名存实亡。
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“真像一幅画般美丽啊。”
看着在花坛边絮语的男女，艾德娜不禁发出感叹。一旁的马尔亚姆低吼：“他们是兄妹，兄妹！”正因为是兄长，他才能忍住不把迪斯卡尔撕了。
艾德娜白了他一眼：“马克，你还在痴心妄想？”马尔亚姆搔搔头，不语。其实他本来没有那个意思，粗汉只适合酒馆老板娘，他有自知之明。但是埃娃失忆期间，一直腻着他，不知不觉就动了心。
另一头，埃娃无意中瞥见他们，高兴地奔过来：“马尔亚姆将军，艾德娜小姐，哥哥说要带我去游湖，你们也一起来好不好？”
“这个……”两人为难地对视。目前正值战前，诸事繁多，他们俩因为都不擅长行政工作，才有空闲时间。但休息归休息，玩乐可是另一回事。忙碌的罗兰一定会小心眼地报老鼠冤，比如在床上丢蟑螂，在酒里掺水等等。
“埃娃，不要打扰别人。”迪斯卡尔的声音帮他们解了围。
“可是……”埃娃一脸失落。看出僚友不舍的心情，艾德娜用力一拍他的背：“这样吧，你去。我会帮你跟大人说一声，还有下午要赶回来。”
“没问题！”马尔亚姆大喜，做了个感激的手势。
两个精灵和一个人类前脚走，后脚大神官气势汹汹地杀到，劈头数落：“艾德娜，你怎么又跷班！还不快回去大人身边！”
“我看到他就讨厌！”
“你——”法利恩险些失控，想起罗兰的忠告，压下怒火，好言好语地劝道，“别闹小脾气了，你既然决定跟着大人，就要一心一意辅佐他。何况你是他的贴身护卫，这个样子叫旷职。”
“唔~~~”艾德娜无言以对，她本来就是吃软不吃硬的典型，当下耷拉着脑袋，怏怏地道，“好啦，我回去就是。”
见她受教，法利恩也消了气，以亲吻作为奖励，匆匆跑路——他也很忙。
罗兰的确俗务缠身，尽管他的任务基本上就是听报告和决策。
他身兼军务长，这倒不是他死抓着军权不放，而是按照头衔顺位的安排。东城三将都是将军，再上去就是他这个大将军，只能由他当。而除了他，也没人能凝聚军官们的忠诚。
六个军团是混合编制，数目不等。比如艾德娜的红之军团以骑兵为主，人数就比较少。
正统的编法是步兵管步兵，骑兵管骑兵，弓兵管弓兵。但罗兰认为混编更能有效地发挥各部队的优势，而过去的战果证明了他的想法没错。另外，他也喜欢复合兵种。这一点诺因的战术观和他一样，不过罗兰还有节省成本的小算盘。
武官忙，文官们也不轻松。
情报部在北城境内丢火种，散播赛雷尔已经被伯都谋害的谣言，煽动民众的反抗情绪；在王子们之间挑拨离间，激化矛盾；还要防范他城的探子，进行反侦测。
警备部负责城内的治安。最近大军集结，多少有点乱子，要赶在到达扰民的程度前迅速扑灭。还有魔兽的问题，和各地守军的协调。所以这个部门的人都练就一双飞毛腿，成日来去如风。
财务部的官员天天流着血泪和数字搏斗到深夜，战时固然税的提高和城库的消耗是不得已的事，但这些守财奴也在想方设法减小损失，计算能从商人和贵族那儿挖到多少钱。
人事部长主要是书信往来，确认领主和总督们的忠诚，进行征兵的具体事务，以及过滤内部人员。
最忙的要属后勤部。既要安排补给线，又要包办几个部门的收尾工作。比如志愿兵，最后还是要在这里进行面试，根据能力和适性分配到各部队。还有武器、防具、粮食之类军需物资的质检，统统要他们过目。
因此，后勤部长必须非常具有才干，而此人也确实精明干练。连罗兰见了她都要恭恭敬敬地唤一声“多米尼克大姐”，任水族大长老使唤泡茶，甚至捶肩敲背。
当汇报记录的书记长退下，东城城主正想喘口气，黑龙王出现在黑檀木办公桌的边缘。
“人类的战争真麻烦。”
“同感。”罗兰打心底共鸣。
“龙的话，只要单挑就能解决。”巴哈姆斯操纵风元素打开橱柜，卷来茶具和茶叶，省得义子走路。罗兰颔首为谢，苦笑道：“真是羡慕，我也想一劳永逸，扛着大刀去和拉克西丝决斗。不过，剑术我可能比她差一点。”巴哈姆斯自信地道：“没关系，你打不过她，我来打。”
“暮，你会剑法？”罗兰吃了一惊。
“曾经有个人类教我。”巴哈姆斯露出怀念之情，“他好象叫渥利克，小名渥尔，奥斯曼帝国的开祖皇帝，玛蒂的曾爷爷。”（注：外传《龙王之心》的内容，又一个预定开挖的坑）
惊讶平复后，罗兰不禁调侃：“你和奥斯曼的王室真有缘。”连他也是这支血统的后代。
“嗯，我很喜欢渥尔，他教了我很多。他说他是剑圣，但我十岁就打败他了，所以我想我的剑法应该不差。”
“哦，那太好了，如果有必须主帅决定胜负的时候，就由你代我上阵，这样师父也不用和他的后代面对面厮杀。”
巴哈姆斯皱起眉头，持杯的手不自觉地握紧，犹豫半晌，沉声道：“罗兰，你最好不要太信任帕西尔提斯。”
“！”罗兰差点喷茶，他钝钝的义父居然也会背后说人坏话。
“暮，我没有理由怀疑师父。”以为他是吃醋，罗兰柔声劝慰，“他是比较重视师公，但我不认为他会因此背叛我，更不会反过来害我。事实上，我已经做好他抽身的心理准备。”
就是有可能害你啊！巴哈姆斯在心里大喊。他可不是造谣，帕西斯曾经有前科。
怎么办？要不要告诉罗兰？巴哈姆斯委决不下。挖出这件事一定会破坏罗兰和帕西斯的关系，但今后是罗兰成就霸业的重要时刻，不能留下任何不稳定的因素。他又不机灵，万一帕西斯再不怀好意，那可防不胜防。
“罗兰。”打定主意，他闪电般伸出手。罗兰完全没防备他，被一指按住眉心。爆发的反射神经让他后退了些许，然而巴哈姆斯的反应远比他快，紧跟其后。
肌肤相触的瞬间，罗兰的眼神变得涣散，表情也一片空白。
小心地进入他的内心世界，巴哈姆斯尽量轻柔地探索，以免伤及义子的精神。
正用短刀刻木雕的少年停下动作，抬起头。他有一张稚嫩而绝尘的丽容，冰蓝的眸子是未经雕琢的纯净，淡如月光的金发长及膝盖，随意用藤蔓在脑后扎成一束。
一望无际的晴空覆盖住蓊郁的森林，阳光在绿叶和白云之间浮动，沾染了天空柔软的蓝和叶子透明的绿，无拘无束地四下曼延，洒落轻盈的温暖。
空气清新而湿润，混合着青草香和野花的芬芳，化为无声的音符，在两人身边缭绕。
那时的他，是单纯想着复仇和变强的孩子；而那时的他，是渴望离开牢笼的半神。
银发青年指着波光粼粼的湖泊，笑容有一丝不自然。金发少年一脸司空见惯的无奈：
刻意避开徒弟的视线，银发青年深吸一口气，挂着无懈可击的微笑比了比长度，
放下刻了一半的木雕，金发少年起身帮师父整理仪容，这是他每天必做的功课，
数落完，金发少年来到湖边准备下水，一个声音唤住他，带着他不熟悉的压抑：
听出他语气有异，罗兰转过头。帕西斯勾起唇角，碧眸却不带笑意：罗兰眯起眼，神色有刹那的动摇：
背转身，金发少年静立片刻，道，
一道弧线，溅起雪白的浪花。
大量的泡沫扑面而来，蓝色的波涛优雅地摇曳，阳光折射出绚丽的水底世界。美丽的景色驱散了淡淡的疑惑，但是随着亮度的减弱，适才的不安笼上心头。
不会的，师父不会害我，顶多恶作剧罢了。
甩甩头，他继续朝深处游，一团亮光浮现在视野彼端，散发出难以形容的威压感。
强忍前所未有的恐惧，他奋力靠近，水流变得异常的沉滞，仿佛固体。好不容易，他够到那团光，收拢手指……
剧烈的冲击传遍全身，血液逆流，沸腾的能量在体内横冲直撞，如烈焰狂烧。极度的痛苦中，罗兰模模糊糊听见一个无限深沉，却听不出性别的声音：
《人类，你有什么事？》
（你是…你是谁？）一开口，冰冷的液体就灌进咽喉，罗兰只能在脑子里询问。而那个意志也听到了他不算回答的回答。
《吾名菲里尼奥，力量的看守者，空间和时间的管理者，主掌封的神圣器。》
（……？）
《为何打扰我？你可知你的行为非常冒失？》
（我只是帮师父找酒库的钥匙……）罗兰隐隐察觉帕西斯的居心，混沌的脑海却无法分析眼前异常的事态。轻轻的笑声响起，直撼他的灵魂，又掀起一阵难以言喻的痛楚：《酒库的钥匙？他是这么对你说的吗？我懂了，他是用你做替死鬼。》
（……什么？）
《人类，你还不明白？他是被我囚禁于此，但只要我一分神，他就能逃出去。本来普通人一碰到我的结界就会粉身碎骨，你因为是半龙体质，才能撑这么久。》
冰水渗进心脏，直没至顶。
《你在哭吗，人类？》
（不用……你管。）咬紧牙关，罗兰强忍内心的愤恨和悲伤，抓紧光晕中的神圣器。
《你做什么？》一直无起伏的声线多了一丝名为惊讶的波动。阴郁的笑痕爬上稚气的脸庞：（我来都来了，哪能空手而回。落到这个地步是我自己蠢，我轻信不该轻信的人，我要记住这个教训，以后把招子放亮点。）
《你快要死了。》
（啊，那么来世，我会学得聪明点。）
神思昏聩间，他感到一股暖流包裹住自己，抚平了火烧般的剧痛。同时一个亲切的呼唤远远传来，却听不清楚，只有那个噩梦般的声音在脑中回响：《你被龙王守护，也被命运守护，我不能终结你，但是冒犯我的罪不能宽恕。你将代替上一任神子，继承这个诅咒之印，在生命完结的一刻成为我的助手，超脱时光的洪流，见证历史的变迁，直到万物归于虚无——现在，以记忆为凭，契约成立。》
※※※
巴哈姆斯汗流浃背地喘息，怀里拥着不省人事的义子。
竟然是这样……他本来以为是罗兰受不了打击，刻意遗忘这段记忆，没想到是世界之钥的封印。
帕西尔提斯，你这个混蛋！
黑龙王非常清楚那个契约的意义：那是永世的孤独，永远的飘零。死后灵魂无法去冥界，只能归依在神圣器身畔，陪它看尽沧海桑田，潮起潮落。
永生不是赏赐，而是最残酷的惩罚！
情不自禁地加重手劲，巴哈姆斯心乱如麻。他不是不能解开封印，但那是用记忆缔结的契约，若强行破除，罗兰的精神会承受不住，变成疯子或白痴。
该死的世界之钥！该死的帕西尔提斯！
事到如今，唯一的安慰是：他也会陪着他。
可是冰宿呢？罗兰的部下和朋友呢？死亡的一刻，就是诀别。
“罗兰，罗兰。”心痛如绞，巴哈姆斯一时不知如何是好，下意识地轻唤。突然响起敲门声，迟疑了一下，他只能让义子靠着椅背，回到影子里。
“大人。”不等回应，艾德娜开门走进，看到主君宛如睡着的样子，本能地感到不对，上前摇晃他，“大人？大人！”触手潮湿而冰冷，这一吓差点心跳停止，连忙叫守卫传唤医师和白魔法师。
“唔……”被喧闹声吵醒，罗兰揉了揉额角，睁开双眼，好一会儿才聚起焦距，“怎么了？”
“你还敢问怎么了！哪有人睡得跟死人一样！”艾德娜拎起他的衣领，厉声咆哮，比他更面无人色。闻讯赶来的医师赶紧阻止她的暴行：“别这样，艾德娜侍卫长，让我检查一下。”
“发生了什么事？”罗兰云里雾里。他只记得和暮喝茶聊天，喝到一半记忆断线。该不会那头笨龙又为了偷看他的睡相，对他施催眠术吧？
艾德娜大吼：“发生了什么事，问你啊！”罗兰再次挤压太阳穴：“轻点声，我头很痛。”艾德娜一窒，露出关怀之色：“是不是用脑过度？疼得厉害吗？”
“还好。”
“大人的脉搏有点乱，不过身体没有异常，应该是疲劳引起的眩晕，我给他开一贴安神调理的药，睡过一觉就好了。”医师说出诊断结果。艾德娜放下心头的大石，再度恢复生龙活虎的姿态：“啧，根本没事嘛，还敢摆那副奄奄一息的模样唬人。”
“是是，我装模作样，让艾德娜小姐受惊了。”
艾德娜冷哼一声，心里却残留着惧意。这次幸好是虚惊一场，万一真的有刺客……她不敢想下去。
法利恩瞪了情人一眼，倒也不忍心出言责备，眼角瞥见桌上有两个茶杯，奇道：“大人，有客人吗？”
“呃，这个……”罗兰支吾过去。他压根不怀疑义父有不良企图，如果要害他，巴哈姆斯早就害了。在这个世上，东城城主百分之百信任的只有自己的契约者，连帕西斯也只信百分之八十。
医师和守卫相继退下，羽族将军和他们擦肩而过，用指关节扣门：“罗兰，军议会还开吗？”
“当然，你们都准备好了？”
“就等你一声令下。”席斯法尔干脆利索地道。东城三将里，伊芙智勇双全，被誉为名将；马尔亚姆勇猛却不够机智，是猛将的典型；而他就是不折不扣的智将。无论是大局的把握，战术的灵活运用，各部队的协调，指挥官之间的统合，全部得心应手。所以这回出征，他就一手包办了军队的实务。比如和二线将官研究具体的战法，讨论攻取后的细部问题等等。这也是为了节省时间。
“对了，马克和埃娃游湖去了，大概还没回来。”艾德娜想起一件事，急忙报告。罗兰低咒：“这个色迷心窍的家伙！”
“迪斯卡尔殿下也在，他不会毛手毛脚的啦。”
“谁毛手毛脚！”说曹操曹操到，马尔亚姆满头大汗地出现在门口，被主君尖锐的视线钉得微微瑟缩，赔笑道，“嘿嘿，罗兰，我回来了。”
“哼！”罗兰打鼻腔哼出不悦，挥挥手，“走，开会！”
※※※
以简约和实用为美的会议室里，众将官齐聚一堂。为首的自然是罗兰；左首是已经升到一等书记，负责记录的冰宿；右首空着，是属于伊芙的位子；法利恩和艾德娜侍立在他身后。
与会者都是将级以上的军官，也都是少壮派的年轻人。
第一军团和第二军团的总指挥伊芙比拿28岁，称号，目前正从绝境长城动身，预定在格兰特河上游一带与大部队汇合，直取北城。
第三军团和第四军团的总指挥席斯法尔克雷因29岁，称号，现在座，出征期间负责留守，与最难缠的敌人拉克西丝周旋。
第五军团和第六军团的总指挥马尔亚姆麦斯韦恩34岁，称号，现在座，出征期间负责奇袭，控制中城的北部边境。
除此以外，还有席斯法尔的副官兼参谋长，以沉稳的用兵手腕闻名的少将罗西特；马尔亚姆的副官兼参谋长，夜盗出身，美貌和智慧同样出色的少将流莺；几位军团长和高级干部；以及魔导团团长、后勤部长两位水族。
细数下来女性和异族的比例极高，这是伊维尔伦军的特色。
省略开场白，罗兰以一个端正的军礼作为招呼，就入座进入正题。此刻的他不再是和艾德娜抬杠时的嬉皮笑脸，神情冷峻威仪，坐姿笔挺肃然，在在符合的形象。
会议内容非常简单，就是检讨。幕僚们已经结合大量的情报制定出详细的作战计划，小规模的研讨会也彻夜开了两场，如今只需要过滤一下，看有没有遗漏而已。
“伯都那个蠢蛋现在是四面受敌，军部根本不承认他，指挥权乱成一团，各项准备都没起步，东南面几乎没有阻力，唯一的障碍佩鲁门德要塞也已掌握在我方手里，可以预见会是‘势如破竹’的情景。”法利恩看也不看手上一叠厚厚的文件，简要叙述。
“那我们到底去干嘛？郊游？”军团长杰斯特忍不住嘟囔，乱不爽一把。
“客观上是这样没错，但是掉以轻心的话，也可能落到被绊一脚，客死异乡的下场。”上座的统治者含笑指出，和煦如春风的口吻却令勇猛的军人打了个寒战，埋头缩回去。
“不能抹杀情报部的功劳啊。”后勤部长多米尼克轻摇小扇，优雅端方，笑语如珠，“没有他们的辛苦奔波，我们哪来的轻松成果可享，杰尔你也就没有带野餐盒的机会了。”
呜！两只笑面虎！心脏冻结的青年腹诽。
“西线确实不困难，任务比较艰巨的是马克。”席斯法尔帮部下解围，换来他“下辈子衔草结环，也要报答您的恩情”的感激注目。被点名的人却不以为然：“山地行军和攻城战是我的拿手本领。”
北城的南方重镇雷南郡是他此行的战略目标。无论从军事上还是经济上考虑，都必须攻克。那也是一座由矮人建造，坚固厚实的堡垒。不过，自从占领了红石山脉后，东城就在那里秘密制造了大量的攻城器械。矮人们留下许多堪称宝藏的工艺图和现成资源。将零件运到目的地组装只需要很短的时间。
“你最擅长的不是巷战么？”罗兰无厘头地道。法利恩干咳：因为严重缺乏紧张感，主君常常有开小差的情形出现。不盯着他，话题会偏离。
“哦哦，漏了，因为很久没打布袋老鼠。”马尔亚姆跟着唱和。拜心腹提醒，罗兰意识到自己的失态，没有继续话说当年。
“就像马尔亚姆自个儿吹的，南线基本上不会有问题。如果有那么多大家伙帮忙还打不下区区一座雷南郡，他就在城门口自刎吧。”
“我会让将军的脑袋好好地安在他的脖子上。”流莺笑着插口，慧黠的眸转动间光彩无限。罗西特冷静地发言：“蓝龙骑士团很难对付，大人您要小心。”
水族族长艾露贝尔西珐温和地道：“龙骑士确实骁勇善战，但我们也有相应的克敌之法。”
魔法师和弓箭手向来被称为飞行部队的克星，所以这话并不夸大。另外，罗兰还暗藏了狮鹫骑士、空马部队和羽族的援军。
“要注意集中攻击和轮换配合，还有防御决不能马虎。”多米尼克本着前辈的立场指教。艾露贝尔颔首表示收到。
“没关系，我让博尔盖德送了那些女战士一人一条珍珠项链。”罗兰前言不搭后语地冒出一句。
“？”在座的人一头雾水地看着他。东城城主勾起绚丽的笑弧，轻快地道：“那个是叫作的特殊矿物，效果和避雷针相反，不用我再说下去了吧？”女人嘛，都喜欢那种东西。
黑线满面，众将官一致用“无言”的眼神膜拜主君。
“你真是够阴了！”艾德娜第N次大骂，痛心疾首，深切怀疑自己上辈子造了什么孽，摊上这么个主子。
“还好。”罗兰恬不知耻地道，甚至一脸无辜地强调，“我也是下了血本的。”
“少来！肯定是榨那老秃头，一枚铜板也没掏！”
“咳嗯。”罗兰不置可否，径自绕回正题，“当然，也有可能她们只是收藏起来做嫁妆用。”流莺无力地道：“不，龙骑士很托大，她们的盔甲也能够挡住，不会在战斗中掉出来。”
“啊，那就没办法了。”
“……”
冰宿面无表情地用笔尖敲敲桌面，示意大家回过神。罗兰第一个响应：“听说露琦雅将军是一位硬朗的女性，应该不会佩带这种累赘的玩意。”亚尼振奋地道：“就她一个能成什么气候。”
“还有北之贤者。”罗西特依然扮演提点的角色。至于其他的散兵，在之前的讨论中就解决了。
“史汀交给我。”法利恩沉着地道。对此无人异议。
“我个人是希望能劝降。”罗兰喝了口茶润嗓。席斯法尔摇头否定：“以那位的性格，成功的可能性很小。”不识时务也包括在愚忠的范围里。法利恩冷哼：“反正在民众眼里，他已经是死人了。”言下之意是宰了也无妨。
接下来，是行军路线和水陆补给的核对确认，以及占领后的具体事项。
“对了，王子们怎么办？”好不容易，有人想起种马王朝的最后果实，任那些下半身动物到处乱窜也满烦人的。
“结束后，骗进宫，集体斩首。”罗兰早有腹案，“不来也无所谓，他们身边都有我的人。”艾德娜吐槽：“你的爪子可真长。”罗兰不动如山：“你用触手比喻不是更好？”艾德娜挫败地垂下头，对他的皮厚甘拜下风。
罗兰换上凝重之情，转向羽族将军：“城里就交给你了，不要给拉克西丝任何可趁之机。”虽然嘴上说得严厉，心里却不担忧。三将里，他最信任席斯法尔的智谋，即使拉克西丝是赫赫有名的，也未必讨得了好。
“放心吧，大人。”席斯法尔自信地道。若是处在同等的条件下，他倒无法如此有把握，但如今的卡萨兰……只是一艘即将沉没的破船而已。
满意点头，罗兰扬了扬手中的茶杯，微笑总结：
“那么明日十时出发，大家请做好准备。”
※※※
会议结束后，罗兰命令马尔亚姆单独留下，其他人鱼贯而出。
“罗兰，你是要我离开埃娃吗？”马尔亚姆不安地问。
“我可不会妨碍你自由恋爱。”罗兰横了他一眼，走到落地窗前，望着庭园里摇曳多姿的杏树和鹅黄新柳，独角兽和幼龙在喷水池边玩耍，和平欢乐的景象软化了冰瞳，俊美的容颜也浮起浅浅的笑意，“我是想问你迪斯卡尔这个人怎么样。”
“他啊。”马尔亚姆抓抓短翘的发，回忆道，“开始觉得满高傲的，相处后就发现他只是脸冷了一点，不太擅长表达，其实很和善。”
“嗯。”
“为什么问我？你看不出吗？”
“那个精灵，给我一种看不透的感觉。”罗兰沉声道。马尔亚姆大吃一惊：“不会吧！这世上居然有你看不透的人！？”罗兰回了个大白眼：“你当我神吗？我也只不过是个凡人。”
“是是。”马尔亚姆言不由衷地附和，心道：你若是凡人，我就是精灵！
“异族虽然聪明，但我至今遇到的都很单纯，连埃娃也是。”扬手回应义子的招呼，罗兰笑得柔和，眼底却沉淀着寒冰，“只有他，是例外。”马尔亚姆不赞同：“多米尼克长老就很厉害啊。”
“她可不会恶意害人。异族就算有心机，也是为了自保。不过，我研究过古籍，精灵并非世人以为的那么淡泊，很有权利欲，也许是这个缘故。”
“这就是啦，他毕竟是王子，环境不会好到哪去。”
罗兰轻轻颔首，算是接受这个解释，随即笑容一变，指指窗外：“怎么样，要不要打一场？”马尔亚姆兴奋地跳起来：“好嘞！”他早就嫌骨头发痒了。
身为伊维尔伦数一数二的猛将，马尔亚姆的剑技自然不俗，洗练而具有强大的杀伤力，和席斯法尔并列简洁剑派和华丽剑派的代表。羽族将军擅使双剑，变化莫测，战斗时令人眼花缭乱。而马尔亚姆没那么多虚招，他的力气加上双手剑的重量，整个东城能接下他攻击的屈指可数。
然而此刻，无论闪着寒光的巨大武器如何挥动，它的对手总能轻盈闪开。
金发青年一手握着没出鞘的剑，在每次斩击间跳跃，流畅的身法宛如舞蹈，有一种浑然天成的优雅。眼神宁定冷彻，关注着对方每一个细小的动作，等待一击必杀的破绽。
“罗兰，战场可容不得你这样跳来跳去！”久战不果，马尔亚姆有点焦躁，说的倒也是事实。
锐利的光弧闪过蓝眸，呼应的是绽放的剑光，高速旋转带动的惯性全部施加在细长的龙眠上，切开空气正面硬撼斩下的大剑。
爆音险些震破围观者的耳膜，火花四溅。以巧妙的转折稳稳当当架住宽得多的利刃，罗兰再次翻转手腕卸开大部分的力道，同时左手有力地削向对方的颈项——他擅长的，可不止是剑术。
马尔亚姆及时侧身躲过，但第二波攻势接踵而来，剑法和格斗的完美融合使他应接不暇。在贴身的距离内，大剑完全没有施展的余地，大汉还不得不空出一手应付主君刁钻的侧踢。
银芒爆涨，罗兰以短暂的蓄势发动强力的突刺。对方的反击出乎他意料，竟然硬生生夹住他的剑，抬膝踢向他的小腹。尽管在间不容发之际抽剑后退，罗兰还是失去了平衡。没有放过这个机会，马尔亚姆紧紧缠上，猛烈如暴风的反攻令罗兰喘不过气来，只能勉力格挡。
论剑法，他绝对更胜一筹；比气势，他落了下乘。
毕竟坐了十年办公桌，早已淡忘当年的血腥厮杀，濒临死亡的惊险。即使水准因为不懈的锻炼有所提高，剑上的锐气却被磨平。
而这也是罗兰希望唤醒的，战士的本能。
纤细的剑身泛开雪亮的光华，一如逐渐苏醒的剑魂。冰蓝的双眸燃起纯粹的火焰，罗兰以迅捷无伦的步伐避开大剑的连续劈砍，趁着力阻的刹那，闪到对方的侧面，手中长剑挥出灿烂的银线。
下一瞬间，攻击落空的大剑却不可思议地改变方向，化纵斩为横切。围观的人们纷纷惊呼，以为主君会被一分为二。
罗兰的瞳仁猛地收缩，求生本能全开，眼中的冷火窜高，甚至压过冰冷的剑芒。
千钧一发之刻，他再一次轻巧后跃，一个大滑步弹起身子，刹那凝聚的力量化为银白的锋芒，荡开不及反应的大剑，左拳从空门进入，重重擂在胸膛中央。
马尔亚姆倒退数步，扔下剑表示认输，一手揉捏伤处，另一只手连连摇摆：“你…咳咳，你赢了，到此为止。”手劲可真够大的。
“……”罗兰调整混乱的呼吸，绽开毫无杂质的笑靥，“不，战场上的话，胜负还未可知。”
“有你最后一击的狠劲，敌人肯定投降。”
“马克，不要紧吧？”艾露贝尔小跑步奔近，帮友人疗伤。埃娃紧跟其后，小手关怀地揉啊揉。揉得马尔亚姆眉飞色舞，心花怒放。
看到这样的情景，罗兰很不是滋味。无关爱情，男人总希望被女人温柔对待，尤其是美女。
更凄惨的，唯一关心他的美女还放冷箭：“你有空。”
“冰宿~~~”罗兰哀怨地转过头，为自己的行为平反，“马上就打仗了，我总要有点紧张感。”冰宿坦率认同：“这倒是。”扬起唇角，罗兰将她拉到一边，小声道：“今晚有没有空？我做大餐给你吃。”
“刚刚说要有紧张感的是谁？”冰宿斜睨他。罗兰振振有辞：“明天开始都吃军粮，当然要好好犒赏自己的胃。”想了想，茶发少女神色微赧地点头。
※※※
次日清晨，接受简单的检阅后，由马尔亚姆率领的两个军团先行，罗兰和他的直属部队稍慢一步。
“你连铠甲都要穿黑的？”
冰宿无力地看着一身漆黑戎装，气宇轩昂的情人，感叹他的“嗜黑如命”。
“你不觉得黑色很衬我吗？”罗兰一派邪恶大头目的架势，乐呵呵地道。冰宿眯起眼：“我不否认。”这家伙还是一副欠扁的笑脸，恐怕山穷水尽，他也改不了这种悠哉的死性子吧。
“虽然也想称赞你一声，可是心情实在有点复杂。”
“你还要罗嗦？”
“不不。”罗兰摇头，他还没龟毛到这地步，何谓适当的场合他也分得清楚，“我只是提醒你，千万别乱跑。”冰宿郑重颔首：“我会老老实实待在本阵。”
感到严肃的气氛，路克也一反平日的调皮，收起翅膀趴在罗兰的左肩上。
政事由忠实能干的克莱德尔处理，军务交给席斯法尔，东城城主得以放心地出征。不过临走时，他还是秘密交代关注海精灵王子，也相信羽族将军会把握好其中的分寸。
高高的阅兵台下，排列着四个整齐的方阵。清一色的轻骑，弓骑兵和突击骑兵混编。不同于至今还坚信重骑兵才是最强兵种的卡萨兰贵族，罗兰更重视各部队的配合和灵活调度。那些笨重的铁家伙早该被淘汰，这一点他在十二年前就领悟到。
蛮族和兽人的冲击力决不亚于骑兵，坚实的角盔和皮甲的防御性也不比重铠差，恶劣的环境使他们同时拥有媲美快马的脚力和恐怖的蛮力，伊维尔伦少量的重骑兵根本经不起那样潮水般的冲锋，在践踏下化为肉泥；欠缺机动性的步兵弓箭手也射不到一轮就被砍成碎片。后来罗兰用大量的防御工事和陷阱层层削弱敌人，配合大型的远程攻击武器，才扳平了战局。他也绞尽脑汁，将手中的兵力做最大程度的利用。因为当时他只是少将，无权指挥全部的军队。
敌人是就地补给，偷袭辎重的法子行不通，他只好用游击的方式减少敌人的战力。碰到上面下令，不得不正面迎击的时候，他就让重甲长枪兵和弓箭手互相合作，并运用长矛骑兵的迂回侧击，大收奇效。当然，如果士兵没有视死如归的勇气，还是无法获得成功。
所以那些脑筋僵化的贵族攻打过来的话，他相信席斯法尔手下精锐的步兵团会让他们吃到苦头。前提还是重骑兵能够度过斯帕斯内海，或北方的沼泽和森林。
拉克西丝亲自出马就不能掉以轻心，不过，席斯法尔的战术头脑比他更高明，应该不会有事。
还有个重要原因：养重骑兵太花钱了。
和风吹拂着年轻统帅淡金色的刘海和内里鲜红的黑缎斗篷，冰蓝的眸犀利地扫视全场，挺拔的身姿透出如冰的杀伐之气，将在不久的未来席卷大陆，带起崩毁旧时代的腥风血雨。
利落地挥手，一举提振士气。
“全军出发！”
※※※
后世的军事学家对创世历1038年津津乐道，因为这一年爆发了许多堪称“经典”的战役，都可以直接加进历史书供人膜拜学习。有关——无冕之王罗兰福斯，佣兵王贝姆特瓦托鲁帝和冷血王诺因史列兰德修普的争议很多。其中罗兰被公认为优秀的战略家。他习惯先掌握大局，在战前就立于不败之地。不同于早期一些可圈可点的谋略，后期偏向使用稳妥的正攻法。即使在被诺因用集卑鄙无耻冷酷无情阴毒狠辣残忍狡猾总之被千千万万人唾骂的计策逼得退兵后，也没有乱了阵脚，继续稳扎稳打；而且那时他已经并吞了全境的三分之二，实现战略性的大包围。
而另两位由于种种条件的限制，只能以战术胜利进行战略防御，也就更加亮眼。毕竟大部分人都有“以少胜多”的投机心理，哪怕奇策终究是一种不可靠的诡道。另外，诺因和同时代另一位杰出的军事家，摄政王拉克西丝爱薇德修普被认为更有战略家的素质。可惜失了先机，被限制了发挥。
讨逆文告已如雪花片般飞到北城，赢得广大民众的支持。伯都惊恐下手忙脚乱，只会团团转，歇斯底里地对部下叫嚣。当初策划暗杀行动的是博尔盖德，而他声称没找到兵符，所以这位才当了几天的新城主连军队也无法指挥，只好命亲信里三层外三层围住王宫，关闭空浮舟站，龟缩在上界瑟瑟发抖，把下界统统丢了。
这倒不失为一个聪明的消极办法，上界本来就没有攻克的价值。只要封锁空浮舟和转移法阵，就会成为一座浮在空中的孤零零要塞，纯粹观赏用。不过因为北之贤者被关在上界，罗兰还是派了一小队人马突击，占领政治中枢。
他已经和魔法师公会的大佬们达成协议：只要攻下一座城，这座城的分部就放弃中立，任由他使用，也只听从他的指示。
边境线上，两军集结。东城的第一名将带来的两个步兵大队，十个轻装兵中队，的四个弓弩手中队，一个魔法师大队，以及斥候骑兵和几百座发石车，其余部队留守。
绘着八颈黑龙王的城旗和代表亲卫队的旌旗下，年轻的统帅宛如黑衣的军神，肩上停着金色的幼龙，身侧是一头雪白的独角兽。稍后是发色瑰红，一身鲜红战袍也如火焰的随侍武官；和身穿水蓝色锁链甲，茶发垂肩的满愿师。
虽然艾德娜是红炎军团的军团长，但因为她侍卫长的身份，一般都把指挥权交给副官和幕僚，贴身保护主君，也有调度近卫军的权限。
依然貌美如少女的金发将军带领少量部属通过士兵让出的道路，一致下马，朝主君恭敬行礼：“伊芙比拿参见城主大人，满愿师小姐。”
“远来辛苦。”罗兰和颜悦色地招呼，满意地检视部下带来的增援，“你很谨慎。”伊芙微微苦笑：“以防万一罢了。”他的情报工作不比罗兰做的差。
“嗯，战意低落不是好事。”罗兰发现一个问题。
“不，大人，高级军官很乐意做一场健康的远行。”伊芙不失幽默地道，“至于士兵们，都相信这是拯救北城人民的正义行为。邪恶的喽罗不出来也无所谓，有个大本营让他们挑就行了。”罗兰莞尔：“那我们别浪费时间，直接去北城首府米尔菲吧。”
※※※
以杀止杀，这是伊芙比拿选择的修罗道。
当统治阶级丧失自控力，和平就沦为苍白的口号。弱势的民众不是活该被强权碾得粉碎，同样有抗争的权利，只要你有勇气。
五岁那年，当小小的男孩被母亲塞进裂口的瓦缸，亲眼目睹全村一夕间覆灭时，就深刻体会到这个道理。
他不甘心，拼命地敲打、攀爬、滑下……最后惊动了一个贪婪地留下搜刮的强盗兵。
被拎出的一刻，他像一头凶狠的小豹，咬断了那个士兵的颈动脉。
拿起他的马刀，他又杀了两个闻声赶来的士兵。先砍腿，再砍脖子。一刀又一刀，带着刻骨的仇恨和仿佛野兽的狠劲。那些死者最后的意识都是：一个小鬼，怎么会有这么大的力气？
遇到义兄以前，他因为大病失去了那段记忆，之后又在漫长的杀戮中拾回。
他是个罪人。这双手，也染上了无辜者的鲜血。
但他不会停止，也不后悔，总要有人做那把屠刀，就像肮脏事也得有人做。
没有完美的国家，只有更好的国家。他也相信义兄建立的新国度会比的德修普王朝好。为了这个目标，他就能不懈前进。
他已时日无多，看不到那样的情景，这是他的报应，他遗憾却不怨天尤人。
两股部队合并后，伊芙以柔和的目光注视身旁的兄长。他会燃烧最后的生命帮助他。同时，他也有个愿望：来世转生到他的国家，见证他们共同的成果。
没有战争，没有迫害。
※※※
攻击始于空之月24日，由奇袭雷南郡的东城军队发起。
北城方面是仓促应战，正如马尔亚姆自夸的，穿过银枝森林和红石山脉的两支军团几乎是无声无息地冒出来，歼灭边境的巡逻队后没多久就来到城下。
所幸雷南郡的城防官和警备队长都是有能力的人，在一天内完成了大致的部署。五千多名守军各就各位，严阵以待。
广大的战歌平原上，攻城箭车和投石器迅速组装；整齐划一的方阵透出鼎盛军威，钢铁的海洋反射着日光，令人触目惊心。
习惯了和平生活的埃特拉军几时见过这种阵仗，不少士兵已经腿软了，两名指挥倒还算镇定。
“薛林，城里的警备就交给你了，不要给敌人任何可趁之机。”
“是。”年轻的军人肃然行了一礼，随即微露为难之色，“阁下，我们要不要考虑交涉？毕竟对方发了劝降文书，诚意也不像假的。”他是北之贤者派，要他为了捍卫伯都那个“凶手”和东城敌对，心理上实在接受不了。
头发斑白的老将怒斥：“说什么胡话！他们这种行为叫侵略！我不管上面怎么样，总之赛雷尔大人把这里交给我，我就有义务守护它！”警备队长不由自主地挺胸：“是！”
“真正的交手，会在明晚吧。”凝重地观察敌阵，老将喃喃道，“这些器械没一天以上的时间没办法投入使用。”薛林苦笑：“我们五千人，他们大约三万多，比例倒是标准。”
“不，一定有后援，红炎和青雷决不止这点人。”
“话说回来，那些攻城器械是从哪儿运来的？时间上无论如何赶不及啊。”
这是两人百思不得其解的问题。与此同时，伊维尔伦的阵营里，总指挥官马尔亚姆麦斯韦恩也在打量眼前的要塞，赞叹道：“真是座好堡垒。”
雷南郡的主城高十米左右，用坚固的巨石砌成，箭垛、投石孔和棱堡等防御设施一应俱全，规模宏伟，还以矮人高明的艺术工艺雕刻了许多古朴的花纹。
身披银蓝色链甲的少将流莺笑吟吟地道：“大人说，尽量不要破坏这么漂亮的城墙。”
“什么！他这分明是强人所难！”以为主君脑袋进水的马尔亚姆激动地大吼大叫。
“不，大人有制胜秘诀。”流莺摊开一张平面图，指着一点，“这里有个噬岩兽咬出的大洞。”
“噬岩兽？什么玩意儿？”
“一种精兽，嗜吃岩石，不管多坚硬都能在短时间内吞进肚子。”
“有这么好的生物！？”马尔亚姆乐歪了，“那赶快召唤十个八个出来！不，一百只！这样全大陆的要塞都会被我们踩在脚下！”流莺卷起纸筒敲他的后脑勺，下属殴打上司是伊维尔伦的传统：“你想得美！整个星界总共不到十只噬岩兽，不是顶级的召唤师根本召唤不出！它们也只能滞留现世短短几分钟！”马尔亚姆大失所望：“这样啊……不对！那是谁召唤的？”
“无名氏神官。”（注：《逃脱》一章，读者还没忘记吧？）
“哦，费尔南迪先生的分身啊，难怪。”想了想，马尔亚姆又皱起眉头，“等等，梅森特也算是一位老练的将领，怎么会放着那么个大坑不管？”
“你忘了他两个月前才到任？之前是博尔盖德派的迪威中将。”流莺柔美上扬的唇含着薄讽，“自从哈梅尔商会被无名氏神官踢馆以来，那两派争着把人派到这个肥缺。除了第一任，没人知道那个被草草填平的洞。两个月前，北之贤者好不容易敲定砖角，这是政治上的重大成功，可惜，太迟了。”
“真可怜，自家阋墙，导致这样的结果。”马尔亚姆真心同情。流莺优美地耸了耸肩：“所以，只要派一队人马突击，就能轻易攻入内部，拿下整座城。”
“我去！”一直拉长耳朵偷听的青雷军团长杰斯特兴奋地嚷嚷，“让我去让我去让我去！”
他是鹦鹉吗？马尔亚姆和流莺汗颜。
“请把这个任务交给我！”红炎军团副团长拉夏尔跟着毛遂自荐，声若洪钟。当然，高级军官周围早已布好结界，不然这种音量，敌军都听见了。
“喂，先来后到！”杰斯特不服气地提高嗓门，同样火暴脾气的他和拉夏尔向来不对盘。流莺啪啪两下让他们统统熄火：“指挥官吵架，成何体统！由将军发落！”两人乖乖噤声听命。
马尔亚姆很快做了决定：“拉夏尔去吧。”去年这位干部被拉克西丝打败，急需雪耻的机会，他手下的骑兵也比较适合突击和扫荡。
“谢将军！”拉夏尔大喜。杰斯特相反的一脸沮丧。流莺用安慰小弟弟的口吻道：“不用难过啦，杰尔，没有正面的掩护，奇袭也无法凑效。还有，魔法师们因为长途行军十分疲惫，需要半天才能恢复。”
“法师就是脆弱。”马尔亚姆感慨。几个布隔音结界的高阶术士狠狠瞪了他一眼。
“有什么关系，攻城器械也要半天才能组装好。”流莺承继了主君的优良作风——不慌不忙。
“对了，流莺，既然大人早有腹案，为什么还要我巴巴地带这些家伙来？”
“实验性能。”
“……”
当晚，攻城战正式开始。北城一方被打得措手不及，敌军的工作效率超出他们的预计。投石机和弩车的性能更是好得吓人，石块甚至越过城墙落入城内，使得市民们惊惶不已。指挥体系也出现一定的紊乱。趁此机会，一支骑兵中队悄悄绕到右城墙。
前方箭雨倾泻，五颜六色的魔法光芒闪烁不停，伊维尔伦采用的是远程武器配合步兵冲锋的正攻法，又来势汹汹，因此埃特拉军完全没想到他们另有诡计。等发现时，已经迟了。
法师们集中定点的攻击轻松轰破噬岩兽留下的大洞，让骑兵们一拥而入，有序地分散，一队直袭总督府；另一队奔向后城门，吸引闻声赶来的警备队。
拉夏尔虽然有点卤莽，却不是白痴，在敌人的地盘要谨慎这种常识他知道，事先花苦工背下地图；马尔亚姆又派了擅长巷战的部下给他，疾驰的战马踢散两条近路上的警备队，扬长而去。匆忙之下，守军连防寨和包围网也来不及完成。
于是，午夜刚过，伊维尔伦一方已占领了后城门和行政中枢。当老将梅森特对着总督的亲笔手谕，也只有铁青着脸投降——他虽是城防官，权限上还是必须服从总督。
雷南郡一役，被誉为“有史以来最短”的攻城战，也是除了无血开城以外伤亡最少的攻城战。制胜原因很多，但最关键的还是埃特拉政局不稳这个因素。另外，军史学家们分析，就算没有那个大洞伊维尔伦军也会胜利，只是时间问题。
这一仗，伊维尔伦伤亡近两百人，几乎全是负责正攻的步兵；埃特拉损失一百多人，少数死于巨石和强弩，多数是警备队员和总督府的卫兵。市民完全没受到波及，只是受了点惊吓。
马尔亚姆对俘虏们表现出礼遇的态度。他为人刚直诚恳，本来就给人好印象。又承诺东城只是看在已故米利亚坦城主的面子上帮他铲除逆子，不会干涉埃特拉的内政。等安定下来后，就从王室中选择一位合适的继承人。听了这一席话，倔强的老将也没了反对的动力，沉默地解除武装。
就这样，创世历1038年空之月25清晨，雷南郡的城头插上了伊维尔伦的旗帜。
※※※
“捷报。”
高阶法师递上最新消息，罗兰双目一亮：“哦，马尔亚姆动作很快。”
本来像水镜之类魔法通讯手段不适用于战时，敌人可以感应到魔力波动，进行干扰和解读。所以罗兰曾花费诺大心血建立了一个巨大的情报网，用鸽子代替快马，速度和安全性更高。这次还让一些法师配备了特殊矿物，这种工具如果只传递简单的消息，完全没有魔法反应。
穿越东北边境，是由一大片战歌平原延伸开的荒野。零星散布着大大小小的村落，汇聚成北城最贫穷的行省那加郡。再往内地就是险峻的那加山脉。已经秘密易主的佩鲁门德要塞就坐落在这里，看似远征军唯一的障碍。
“蓝龙骑士团应该会在最近出现，大家要小心。”罗兰提醒。龙骑士地位超然，不受军部管辖。就他观察，水之龙将露琦雅是位聪慧果决的女性，不会放过这个地理优势。因为飞龙的破坏力，也必须选择无人烟的开阔地作为战场。
不过，现在露琦雅奉命保护邱玲，肯定不能来，她的副官能否如此理智呢？
才想着，斥候骑兵和魔导团的侦测网相继捕捉到来自天空的敌军。
很托大呢。在心里笑了笑，罗兰示意传令兵吹号。在几位指挥官的调度下，伊维尔伦军迅速排好阵列。重步兵在前，高举长枪，形成密集坚实的防御；有远程攻击能力的弓骑兵在侧；轻骑和法师位于中央；最后是发石车、医护人员等后勤部队。
埃特拉的龙骑士喜欢仗着强大的战斗力冲击敌阵，也确实少有军队抵挡得住他们的冲锋，光是飞龙带起的大风就能惊跑马，但空军最大的优势还是高度。换作罗兰，他会等敌人接近要塞再攻击，躲在射程以外拼命放箭，丢石块、标枪之类，补给也方便，那样他真的会头痛一下。
可惜对方没有他这么无赖，她们坚守骑士道。
一团蓝云出现在地平线尽头，摆出突击专用的箭锋阵，礼节性地停顿。居高临下散发出的威势足以使意志不坚的人当场腿软，精锐的伊维尔伦军却没有任何动摇。发石车上膛，弓箭手下马扣弦，轻骑兵端稳弩箭，步兵握紧沉重的长枪，法师自管自冥想。战局，一触即发。
远程武器先攻，铺天盖地的石雨却几乎没有收到效果，龙骑士们带着夸耀的意味轻松闪过笨重的石块，但是罗兰打乱敌方阵形的第一目标已经达到了。
魔导团紧跟其后，他们没有使用命中率高的单体魔法，有抗魔护甲的龙骑士只会当作是瘙痒，也未必打得中，他们施展的是两个大规模的范围魔法。
水系法师制造雨云，方便雷系法师发动落雷；风系法师设下空气凝结结界，迟缓敌人的行动；剩余的法师则负责驱赶和狙击。
这是魔导团首创的协同攻击，在第一次战斗中就大收奇效。
因为分散得太开和结界的影响，总共三百名龙骑士成为最佳的活靶。这一击葬送了近半数的人，只有七八个逃出雷网，满怀怒气地冲向伊维尔伦军，陷入早就等候着的枪阵，被扎成刺猬。
当电击的酥麻感过去，发石车正好上完弹药。这一次可避无可避，一头头飞龙连同它们的主人一起坠落，摔得筋折骨裂。金色的雷光再次声势浩大地劈落，伴随着豪雨，笼罩住见情势不妙准备撤退的残余部队。
风平浪静后，年轻的统帅简短地询问：“损失？”
“零。”
，伊维尔伦方面伤亡人数无，蓝龙骑士团除团长外全军覆没。
※※※
噩耗隔了十几天才传到北城首府米尔菲，可见情报系统之落后。原本就乱成一团的指挥部更加混乱，主张议和的占多数。正如艾德娜讽刺的，罗兰安插的暗桩早已渗透进各城的中枢，只是中城的被拔掉了而已。
上一任城防官赫德虽然因为拍卖会的事引咎辞职，但继任者也是他的人，整个米尔菲等于是罗兰的囊中物。
不过他没有很乐观，那里还有个蓝龙骑士，一定会挟地位和武力迫使军官们听命，他也预计到有人会跟她对着干。
“为什么要打仗？罗兰城主又没有错！”
“邱玲小姐……”
埃特拉满愿师挺身挡在保镖面前，满脸义愤填膺：“伯都那个坏蛋杀了米利亚坦伯伯，把史汀老师关起来，你还帮着他，和罗兰城主为敌，这算什么！”她早就对露琦雅不满了，明明有力量，却不救赛雷尔，还硬带她来下界。她却不知道，囚禁塔对物理攻击免疫。
话音刚落，会议室响起一片赞同声。连中立者也被露琦雅的横蛮激怒，倒向主和派。
蓝龙骑士抿唇不语，她不擅长口才；而且这种气氛下，无论她说什么都会被当作信口雌黄。当下果断地敲晕邱玲，打算挟持在座军衔最高的城防官。然而对方的反应之快不亚于她：“卫兵，拿下她！”
这一刻，露琦雅的弱点全部暴露出来：她身边一个亲信也没有，只能单手作战；常年像影子一样保护赛雷尔，她也没有人缘，在场最友善的态度就是看好戏。幸好她龙将的威慑力在，卫兵虽包围住她却不敢动粗，而露琦雅同样不忍心杀害同胞，权衡了一下，抱着邱玲离开了军部。
怎么办？站在门口，她一时茫然失措：我该怎么办，史汀大人？
“伊维尔伦军来了！大家快去看啊！”
不知哪个市民喊了声，顿时将城破家亡的悲惨场面转变成迎接凯旋军队的欢庆大会。也难怪米尔菲的市民，他们受北之贤者的恩泽最大，自然不忿伯都的行径；而王子们逃下来后，又大肆骚扰了一番，导致他们对自家的统治者压根没好感。
露琦雅脸色剧变，一瞬间脑中闪过数个念头，有股冲动将敌军的首脑给毙了。但是她有个累赘，万一失手遭擒邱玲也会遭殃；何况罗兰身边不可能没有护卫，成功率太低。
突袭空浮舟站和魔法师公会恐怕来不及，事到如今，只有逃往中城，向拉克西丝请求援军了。
主意一定，她唤来坐骑，先把邱玲放上去，用缰绳绑住，再一跃而上。问题是她的行为怎么看怎么像绑架，一群卫兵大喊“放下满愿师小姐”，手持武器冲上来。更有看热闹的市民围了一圈，指指点点。
就这么一耽搁，伊维尔伦军进城了，军部离城门也不远。祸不单行的，也许是捆得太紧，邱玲幽幽醒转，挣扎了一会儿，从人群的缝隙看到飘扬的旌旗，惊喜地叫道：“救我，冰宿！罗兰城主！”
这一下，正义和邪恶的立场顿时易位，连生性沉稳的露琦雅也被邱玲的白目气得七窍生烟，下重手震开缠斗不休的卫兵。坐骑默契地甩尾，腾空而起。
制止魔导团和弓箭手攻击，罗兰眼睁睁看着蓝龙载着两人，化为空中的黑点。
“为什么？”冰宿小声问。罗兰微笑回答：“我怕伤到邱玲小姐啊。”
骗鬼！白了他一眼，冰宿略一思忖，明白了他的用意，如释重负，抬首眺望远方，向已经看不见的同学致以祝福：希望你到了中城后，会学得聪明点。
※※※
到目前为止，远征军的行动一切顺利。但是当罗兰用“助纣为虐”的名义铲除了军部一干反对者后，却接到一个令他万分震惊的消息：“法利恩受重伤！？怎么回事？”
上界的空浮舟站已经被封锁，所以法利恩带领的突击小队是通过魔法师公会的传送法阵上去。按照计划，他根本不用和赛雷尔冲突，只需要解决伯都和他的部下就行了。到时再用传话的方式劝降，如果赛雷尔不答应，就继续关着他，成为一颗牵制露琦雅和中城的棋子。没想到事态有变。
伯都这个人，还有几分急智，见情势不妙，连忙把赛雷尔释放，哀求他保护自己。赛雷尔虽然对此人毫无好感，但怎么说也是已故主君的儿子，要他袖手旁观，实在做不到。
于是，两位贤者狭路相逢，最后大打出手。
法利恩看不惯赛雷尔的不识时务，耐着性子劝了几句，对方却固执己见，当下不再废话。以他的立场，也必须杀死在场的目击者。因为伊维尔伦散布的谣言是“北之贤者被新城主谋害”，赛雷尔这一“死而复生”，传开还得了。他也不像赛雷尔顾首顾尾，一出手就是这种强力攻击魔法。
双方你来我往打了一会儿，异变陡生，赛雷尔背后突然窜出一道巨大的黑影，击破法利恩的防御，撕裂他大半个身子，在漫天血雨中逃逸无踪。赛雷尔本人似乎并不知情，愣在当地。一个反应快的法师趁机放倒他，其他人灭口的灭口、治疗的治疗，总算收拾完残局，没留下后遗症。
唯一的问题是：法利恩的伤势……
“严重吗？”
传令兵嗫嚅不语。罗兰绷着脸，内心激烈交战。其实他已经猜出弟弟的情况不好，不然也不会匆忙禀报他，摆明了是要他去见“最后一面”。
该死！不该放跑那个臭丫头！脑中几根线串联起来，罗兰一瞬间涌出杀意，连带思路也产生混乱。
现在怎么办？我抽不开身，去了也没用……不，等等！
“大人，你去吧，这里有我。”
罗兰深深看了义弟一眼，又环顾了一圈，颔首离开军部，身后跟着快急疯的艾德娜。
东之贤者被转移到王宫的一间客房，守在床边的医师和白魔法师都愁眉苦脸。那只没人看清的怪物咬破了法利恩的肚肠，这样的重伤，只有用禁咒级的魔法才能治好，超出了他们的能力范围。光是维持气若游丝的弥留状态，就已逼近底线。
因此，当罗兰推门走进，每个人都做好抹脖子谢罪的心理准备。
“法利恩！”艾德娜冲出几步，被一名守卫拦住，指着笼罩着光晕的床铺：“艾德娜军团长，您不能过去，有结界。”红发侍卫只能强忍心焦，含泪凝视情人惨白的脸。
“对不起，大人。”医师们齐刷刷跪下，“我们无能为力。”
“起来吧，不是你们的错。”罗兰垂在两边的手不自觉地握紧，蓝眸浮起决然，喊道，“秦蒂丝！”
柔和的白光充满了整个房间，饱含神性的慈和。当亮度减弱后，人人张大嘴瞪视凭空出现的美丽女郎。端庄的仪态，自然散发的高雅气质，加上那个名字，她的身份一目了然。
“唉。”生命女神毫不意外地叹息，以劝戒的眼神注视义弟，“你要想清楚啊，罗兰。”
什么意思？冰宿一怔。
“求求你！”
“……”没有再劝说，秦蒂丝无奈摇首，双手平举送出一束澄白的光流，没入伤者体内。几乎在同时，那道恐怖的撕伤就迅速愈合，恢复原本的光洁如新，法利恩的呼吸也由弱到强，脸上泛起血色。
艾德娜欣喜地抱着他大哭。罗兰也松了口长气。秦蒂丝看着他再次摇头：“傻孩子。”转身消失在光影里。
交代众人封口，罗兰走出房间，示意艾德娜不用跟来。冰宿几次想问，顾虑场合不对，只好搁下疑惑。
“确定没有漏网之鱼？”一片狼藉的大殿里，罗兰询问突击小队的队长。对方回了个端正的军礼：“是！”
“那就通知王子们，宫里已经平静下来，可以回来了。”
然后屠刀一抹，清洁溜溜。冰宿在心里替他补完。这时，守卫领着一个商人打扮的男子走进，介绍道：“大人，这位是哈梅尔商会的杰德罗副会长，有要事和您协商。”
罗兰并不意外。未免夜长梦多，博尔盖德的确会选择这个时机点。而他不亲自来也很正常，除非他倒退回轻率小子的年纪。
双方寒暄片刻，移往早就准备好的会客室，伊维尔伦的办事效率绝对没话说。
“很抱歉，这张契约书是无效的。”
仔细看了两遍，罗兰放下羊皮卷宗，淡淡地道。杰德罗大吃一惊：“怎么说！？”他开始怀疑对方想翻脸不认人。
“因为我现在没办法兑现商权的承诺。”
闻言，杰德罗放下心头的大石，随即为自己和上司的失误紧急开动脑筋：“没关系，其他条款总没有问题。”
“是没有问题，不过——”罗兰笑了，“即使当场重拟，我也不能签署。当初和我约定的是博尔盖德会长，只能由他和我当面洽谈。”杰德罗连忙出示证明：“您放心，会长全权委交我处理。”
“包括更改条例？”
“呃，这……”
“其实，这份合约我实在不怎么满意。辛苦的都是我的士兵，贵商会只要事后坐享其成就行。”罗兰故意抱怨。杰德罗表面着急，心里倒不怎么紧张。他看出对方并没有反悔的意思，只是想榨取更多的东西，而这一点在他和博尔盖德的意料之中。横竖已经上了贼船，下不来了。
尽管博尔盖德知道北城的内乱都是罗兰在背后搞鬼，但以他商会的臭名声，宣扬出去也没人会信。即便信了，也揭露出自己通敌卖城的居心，从此人人喊打，沦为过街老鼠。
所以只有把宝全押在罗兰身上。
“那您有什么要求，尽管提出来，我们再商量、商量。”
“这样吧。”罗兰双手交叉置于胸前，笑容可掬，“博尔盖德会长这次办得漂亮，我也不想为难他，就开辟一条往西的陆路商线作为报酬，你看如何？”会意后，杰德罗眼中露出狂喜之色：“您说的是真的吗，罗兰城主？”
“当然是真的，我可不会食言而肥。”
由于弗兰提拉高原的阻隔，北城和中城一样，也差不多分成东西两境。那片广袤的高原上毫无人烟，除了各种怪物只有散步的飞龙，给往来商旅带来极大不便。尊重白银之谷的捕食权，军队无法进行大规模的扫荡，只能护送商队通过，运输费自然高，连带商业税也提升。因此东西两地百姓的生活水平差异很大，冒险家之都提拉也是在这样的背景下形成。
如今不同了，白银之谷因不明原因冰封，不用顾虑那票祖宗，大军可以堂而皇之地开进去，之后还会有人潮涌入，可以想象会是怎样的繁华气象。
罗兰这么做，有两个用意：一，削弱北城的兵力。虽然成功歼灭了三支龙骑士团，但其他部队并没有什么损失。尤其赛雷尔手下那些脑筋跟他一样僵化的将领，让他们跟怪物打得头破血流最好。扫平了弗兰提拉高原后，就把他们派到西方的军事重镇以诺。就算不服气，这帮忠君爱国的军人也会老老实实地守在那儿，不让西城越雷池一步。
二，分化哈梅尔商会。至今为止，博尔盖德能实现垄断，多数是靠着几条重要路线，只有哈梅尔商会雄厚的财力能支撑起庞大的运输费。当这个优势不存在后，依附于它的小商会就会纷纷脱离，自立门户。帕西斯也已经打下底子，到时候并吞起来非常容易。
又协商了几个补给方面的细部问题，再次交换条件，罗兰打发了商人，马不停蹄地来到囚禁塔。
也许是饮食不规律的关系，赛雷尔有些憔悴，但是态度很镇定，眼底虽盘踞着憎恨，却被理智牢牢制约着。
“你终于来了。”
对这句开场白，罗兰毫不诧异。他的野心可以瞒过米利亚坦、伯都之流，却骗不了眼前的人。也没兴趣摆出高高在上的嘲讽姿态，这是没品反派做的事。
“对于阁下的高洁，我一向很钦佩。”他用诚挚的语气道，“愿不愿意投到我麾下？我会给予你应得的重用。”赛雷尔微微笑了笑：“您知道这是不可能的。”罗兰反问：“即使辅佐米利亚坦的后代也不愿意？”赛雷尔睁大眼，一时消化不了这个冲击。
半晌，他冷静下来：“您是想立个傀儡君主吧？很抱歉，这和您原先的提议没有区别。”
“奥黛露公主的资质你想必很清楚，相信她会带给埃特拉一个富足的明天。”罗兰毫不掩饰自己的目的，事到如今也没必要掩饰，“至于埃特拉的主权，的确会丧失一部分，应该会变成一个真正的城邦吧。”赛雷尔流露出压抑不住的愤怒之情：“既然如此，你还要我投靠你这个侵略者！？”
“不过是恢复原状罢了。”罗兰并不动怒，“即使我不起兵，等拉克西丝陛下稳固了王权，一样会拿你们开刀，别忘了五城本是一家。”赛雷尔一窒，无言以对。
“当然，如果你只承认德修普家族是‘正统’，这一点我们也没什么好谈的。但是你忍心主君的后代就这么落在我手里？这可不是忠臣的行为。”罗兰好整以暇地笑道。赛雷尔眸光闪动，水色的眼眸转为深邃：“罗兰城主，我有一事请教。”
“哦，请说。”
“伯都的暗杀，是您的授意，还是他自作主张？”
罗兰神色不变，连眼神也没有动摇：“你已经下了定论，还要我说什么？只是，你认识那个蠢蛋王子那么久，还不清楚他的野心和为人的话，我会很失望。”赛雷尔脸色刷白，深深垂下头，全身微微颤抖。
看到他这个样子，罗兰倒有点怜悯。此人和拉克西丝一样倒霉，空有满腹经纶，却摊上两个傻瓜主子。
“总之，你好好考虑，我竭诚希望能得到你的帮助。”
“不用考虑了。”赛雷尔抬起头，坚定地道，“我不会答应，一臣不事二主的基本原则我有。说是辅佐奥黛露公主，实际上还不是辅佐你。何况你也不会让我现在出去。等我重见天日的一天，朝中上下只怕已经是你的囊中物了。”罗兰浮起赞赏的神情：“不错。”
“那么请吧。”顿了顿，赛雷尔终于忍不住问道，“小玲和露琦雅……还活着吗？”
“健康着呢，应该很快就会到中城了。”
赛雷尔由衷松了口气，正直的他无法洞悉对方留下两人的险恶用心。虽然游说失败，罗兰却不失望，环顾简陋的室内，微笑道：“不必这么快给我答复，时间有的是，我等你好消息。”赛雷尔冷哼一声，不再理会他。
“对了。”走到门边时，罗兰转过头，“因为我的小舅子们实在不争气，留着只会对埃特拉有害，我打算统统砍了他们。但是我的小姑们没有罪过，小侄子们也是，我想把他们集中在一起，方便照顾。”
“……”赛雷尔脸上完全失去血色，身体摇摇欲坠，明白自己踏进一个固定的角落。
罗兰才不会在乎杀那些孤儿寡母，但他在乎，米利亚坦的最后血脉不能不保住。就连奥黛露公主，一旦没有利用价值，也是被舍弃的份。
他只能服侍仇敌，别无选择。
沉重的关门声仿佛象征绝望的未来，在他心底一遍又一遍地回响。
双手掩面，赛雷尔在黑暗里独坐了良久。
※※※
用主君的后代牵制赛雷尔，用赛雷尔牵制露琦雅和邱玲，这是个完美的三角。
有了北之贤者这块金字招牌，将来管束起来也容易许多。暂时就用被伯都重伤需要静养为理由关着，一切搞定后，再把他放出来。
走出囚禁塔，罗兰休息了会儿，转向最华丽的北苑。
王宫已彻底占领，那些拉拉杂杂的公主妃子都被软禁，其中最重兵看守的就是十六公主的住处。
听到响亮的军靴声，仆役们乱成一团，身材肥胖的奶娘抱着小主人瑟瑟发抖。看见进来的是个温和俊美的年轻人，而非想象中面目狰狞的粗鲁士兵，众人顿时放下提得半天高的心。她们哪里知道，这个看上去善良好说话的青年比任何死刑犯都凶残邪恶。
罗兰祭出所向无敌的魅力浅笑，清冽悦耳的嗓音也造成同样的效果：“不用怕，城里已经平静下来了。我是东城城主罗兰福斯，奉岳父的遗命，来铲除伯都那个不肖子。”这话当然是胡说八道，但反正死无对证。
众人面面相觑，露出欣喜之情，顾虑门外的守卫，才没有喧哗。
“这位就是奥黛露公主吧？我想单独和她说几句话，可以给我一点时间吗？”彬彬有礼的请求，让人没有拒绝的余地。
虽然有点不放心，被迷得晕陶陶的奶娘和女侍们还是走了出去。
罗兰凝神观察还不到他腰高的小公主，进门的第一印象很好。她有一张文静的瓜子脸，金棕色的及肩秀发梳得整整齐齐。表情不是傻愣愣的呆滞，而是不符合年龄的稳重。不同于莉蒂亚的精灵慧黠，她的眼底蕴藏着一股内敛的力量。
“您好。”奥黛露的招呼很简洁，“我认识您，您是我的大姐夫，对吗？”欣赏她的说话方式，罗兰的笑容渗入一丝真诚的意味：“对。”
“请问，我的哥哥和姐姐们还好吗？奶娘不清楚外面的事。”
“你的姐姐们都很好，但你的哥哥们……很遗憾。”
奥黛露眼神一黯，自言自语道：“他们是为了抢父亲大人的位子吧，赛雷尔叔叔常常这么对我叹气。”罗兰目光微凝：“史汀？他常来？”
“嗯，他很好，我喜欢。”奥黛露定定注视他，“我不是很喜欢您。”
“哈哈，是这样吗？”罗兰忍俊不禁，还是第一次有小孩讨厌他，有趣。奥黛露臊红脸：“对不起，我也不知道为什么。其实我觉得你谈吐很和气，比哥哥们好多了。”
嗯，是个思路清晰的小女孩。得出结论后，罗兰不再废话，单膝跪地平视她的双眼，直截了当地道：“奥黛露，你愿不愿意成为这个埃特拉的城主？”奥黛露惊愕地瞪大眼：“我！？为什么？”怎么算也轮不到她啊！
“是你赛雷尔叔叔的意思。你也知道，你的姐姐要么已经嫁人，要么对王位没兴趣，要么资质不足，他认为你是最合适的人选。”
“赛雷尔叔叔还活着！？”
“对，不过他被伯都重伤，目前还在疗养，委托我照顾你。”罗兰绽开骗死人不偿命的笑容。奥黛露一时六神无主。她再怎么聪明，毕竟也只有八岁，连续经历丧父、兄亡、城破一系列打击，委实不知如何是好。
“别担心，我会帮你的，有什么不懂，都可以问我。”
伸出的大手，修长有力，散发出诱人的温暖，宛如一个甜美的陷阱。尽管第六感隐隐发出警报，但在周围都没有求助对象，心理又产生空隙的现在，奥黛露只能选择握住。
肌肤相触的瞬间，难以言喻的安心感传来，抚平了慌乱。小公主微露笑意，试着表示友好，就这样将自己和全城的未来交到侵略者手中。
※※※
经过整顿，埃特拉大致恢复了和平。借扫除伯都的余党为名，罗兰砍了几个顽固派，彻底压服朝内和军部的反对声浪。而民间，伯都的死本来就大快人心，赛雷尔尚健在的消息又消除了一些有识之士的担忧，安抚工作十分顺利。
至于种马王朝的最后果实，除了极少数稍微有脑子的在暗地里被解决，其他都兴冲冲地赶回王宫，下场不用提。
创世历1038年空之月30日，在没有王室批准的情形下，北城举行简单的登基仪式。不少大臣对一个年仅八岁的小公主即位颇有微词，但是看到盛装的新城主威仪的模样，以及“抱病出席”的赛雷尔，也就没有怨言了。
蓝发青年脸色苍白，勉强牵了牵嘴角回应新主君灿烂的笑靥，随即垂下眼，敛去所有的情绪。他明白仪式一结束，他就会被关回新的囚牢。
因为看到熟面孔而安心的奥黛露朝监护人感激一笑，信任地让他牵到宝座上，端坐如仪。祭司长上前赐予祝福，为她戴上代表北城城主的黄玉徽章。
这一天，埃特拉名存实亡。
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