58 第五十八章_宦难江山
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58 第五十八章

  群吏中有人不解,有人明了,但无人敢多问,俱颔首照做了。网

  晚间回府,符柏楠沐过浴进屋,白隐砚捧着本书坐在他常坐的懒椅上。符柏楠擦着头发走过去拿膝盖拐她,白隐砚抬头,他努努嘴,“起来。”

  白隐砚把书揽在怀里,不搭腔也不动作,只含笑看着他,符柏楠让她看了一会,慢慢停下。

  “?”

  “……”

  白隐砚只笑。

  符柏楠让她看的浑身不得劲,一巴掌摁在白隐砚脑门上,恶声恶气道:“看甚么。”

  白隐砚抿着唇握住他手掌,拿下来温声道:“翳书,我发觉你很会做官。”

  符柏楠嗤道:“就这个?”

  他挤在懒椅边上坐了半拉身子,白隐砚接过布巾给他细细擦拭青丝,边擦边道:“是啊,粥篷队里总有扮作流民蹭吃蹭喝,我看他们有些小官是看出来了的,可没人想出法子,你一把土就解决了。”

  符柏楠讥笑一声:“真饿急了的谁还管脏不脏,草根都吃,那群出仕的就没真受过饿。”

  “哎……”白隐砚拨开他半湿的发,下巴搁在符柏楠肩膀上,轻轻地道:“督公好计谋啊。”

  符柏楠憋了两憋没憋住,让白隐砚顺毛捋得浑身上下都透着股得意劲儿。鼻孔里出口气,他哼道:“我这么大功劳,你一句好计谋就打发了?”

  白隐砚低笑:“那还要怎样?”

  符柏楠扭头,看着白隐砚近在咫尺的笑颜,缓提缓落的睫羽,淡影中的眼与唇,倾首靠过去。

  双唇刚触,他动作一停,猛转头掩着鼻子打了个喷嚏。

  白隐砚一下笑出来。

  “糟,没给你擦干就说东说西的,怕要着凉。”她起身站到符柏楠身前,继续刚才未完的事,口中温语不停:“等会我给你熬碗汤,你喝了活动一下再歇息,免得不注意攒了病。平日不注意,年纪大了关节会吃亏的。”

  “……”

  “翳书?”

  “……嗯。”

  白隐砚听出他腔调中些许不同,不知他为何忽然如此,插着空在厚布巾间垂首望他一眼。

  “怎么了么?”

  “……”

  符柏楠静默许时,忽而轻笑一下,“你总爱说我老了的事。”

  白隐砚道:“你不爱听?那我少提。”

  符柏楠道:“你总说我老了的事,却少提你老了会如何。”

  白隐砚动作一滞,很快接道:“是么,大概因我没怎么想过。”

  符柏楠没有言语,他抬眼看着白隐砚,试图从她面上看出什么。

  但他什么都没看到。

  岑寂中有些话横亘在喉间,符柏楠几乎要问出口了,可他仍是在沉默中继续沉默了下去。他不愿承认自己惧怕问句后的回答,他甚至惧怕问句后可预见的悠长无言,因为除了否认,一切都是默认的答案。

  盘根错节的感情后是巨大的复杂,那些复杂迫使他越前行,越胆怯。

  半干的发纷纷而落,耳畔角梳划过,青丝被打理归拢。白隐砚搁下梳子,折着厚布柔声道:“我去熬汤,你要是要坐在这,屏风上那件厚袍子记得穿起来。”

  符柏楠无声点头。

  门格开合,女人出去,徒留下屋中一室死寂。

  冬季绵长,日子流水般淌了过去。

  炸过烟花发了红封,长休东忙忙西忙忙很快就没剩几天了。

  大休里朝局稳定,符柏楠批了吏部最后一张开采纳新的折子,剩下日子便做半日休半日,闲的窝在院子里抱着手炉晒太阳,反倒是一直在粥点帮忙的白隐砚见不太到人影。

  符柏楠也动过去搭把手的念头,但对最底层饥荒与寒苦的厌恶打骨子里直往外沤,念头在脑子里转两转,一缕青烟就灭了。

  年初里长休最后一天,朝廷上几个三品员牵头设宴吃珍奇,把符柏楠也请去了。

  晚上压着点儿回府,他给白隐砚带回来个东西,没用盒子笼子之类的装敛,命人大绒垫上一托,盖着个坠蓝的布送了进来。

  白隐砚看他负着只手大爷似的踱进来,放下茶壶打个哈欠,托腮笑道:“得了甚么,你这般好兴致?”

  符柏楠冲后头招招手,许世修前走两步将绒垫搁在地上,行了个礼躬身出去了。

  白隐砚目送他关上门,视线又回到符柏楠身上,后者冲她扬扬下巴。

  “自己看。”

  他面上有些少年气的兴致盎然,白隐砚边笑边摇头,弯腰掀开罩布——

  “啊。”

  她抬首,“怎么弄这个回来?我不会做龟汤。”

  “……”符柏楠扭曲嘴角,让她气得讥笑一声:“论年纪他是你祖爷爷辈儿,能给你炖了才是笑话。”

  白隐砚才反应过来,也让自己笑得不行,半晌轻咳道:“那、那请这么个祖宗回来做甚么,镇宅子么?”

  符柏楠哼着坐下,白隐砚自觉要给他翻杯斟茶,他抬手一拦,两指拉过白隐砚的杯,就着她喝的口饮净了大半残茶。

  白隐砚无奈地看他。

  咽下茶,符柏楠冲老龟动眉角,“给你的,养着吧。”

  白隐砚哭笑不得:“给我养?为什么?”

  符柏楠状似随口道:“不为什么,图个吉利。”

  白隐砚不笑了。

  她蹲下身近观那老龟,伸手摸过他发黄皲皮的肢,暗沉甲壳上雕琢的悠长岁月,龟缓慢地眨了下眼,眸中湿濡。

  静默半顷,白隐砚点头。

  “好,我养。”

  老龟就此落户。

  这么过了大半个月,新岁起头,十二月的暴雪渐渐化在一月里。

  冰棱松动,檐下滴滴答答积泥水冷,暴涨的流民攒动积压,庙里篷下装不了,有点力气的便寻了些破布碎料搭简帐,三五成群窝在道旁小巷,沤臭了每一个施粥点周围的雪水。

  人一多,就要口角滋事,争斗之间推推搡搡,有人打就有人伤,有人伤就有人死。

  零星斗殴身死的人与饥病致死不同,兵马司管顾不及无法及时运送掩埋,打死人的惧怕官府问责,也不敢偷送出城,寻个看不见的角落,两张草席粪堆脏污中一扔,烂的恶臭了才能被发觉。

  烂尸两三具,鼠虫三两只,二月初一场细春雪雨过后,瘟疫陡然爆发。

  饥疫未平,恶核瘟又起。

  先死的是鼠。

  成片成群的鼠死在檐下巷角,接着便有老人孩童高烧不退,咳病不止。撑过两三日,咳病变为咳血,手脚迅速发黑,吞噬般蔓延。

  家眷成群逃荒的起先还有人短工求药,很快连求药的也没了,送药的,也没了。

  都没了。

  人们开始争先恐后的向外逃,朝廷迅速下令关闭城门,禁止任何饥民再出入,疫病却仍旧流出了京城。

  自城南流民窝聚集处开始,短短十日死亡迅速席卷京畿,街头巷尾伴随恶臭的哭号不曾停止,病者伤者死者横七竖八,道中几乎下不去脚。

  药草贵如金,民心动如烟。

  囤积居奇之下民众无药,暴/乱盗窃时有发生,烧香抢符的人更是络绎不绝,五城兵马司数度出兵镇压,可最终储兵处也引了疫,一人病,一群病,七八日间十室九空,死成一片寂静的坟场。

  守兵死光了,阉军便被拉出代充巡城卫。

  上疏请京郊屯兵场急调兵源,调度阉军应值,还要清管东厂与司礼监,符柏楠一时彻底忙起来。

  自大疫爆发伊始,符柏楠把白隐砚强行软禁在府中,禁止她踏出府门一步,周围伺候的侍女寺人一旦有谁咳嗽一声,第二日便被迅速换掉。

  城中铺户许多迅速关门歇业,每日开店便也不成为一个走出去的借口。

  白隐砚并不抱怨,只晚间符柏楠回来,她有时会提一提。

  但无论明话暗话,符柏楠只有一个态度——

  疫病不止,不准出府。

  “外头死成什么样儿你都甭管,安心歇着,这日子开铺也赚不着几两银子。”

  再要多说,符柏楠就冲她瞪眼,于是白隐砚只能转去后院,割了草喂龟。

  二月中时,白隐砚夜里起夜路过临院墙近些的地方,常能听到大道传来的呻/吟。它们有男有女,有老有幼,隐约而无力地攀过高墙传进来,像几声轻柔的扣门。

  你听到它,开一开门,那声音便会显露出羔羊般的温驯,歉疚地同你讲,真不好意思啊,打搅到你,可我快要死了。

  及到二月底,那歉疚的声音渐渐少了。

  白隐砚有时听见会在墙下站许久,后来听不见了,站得便更久,即使她困倦不堪,直到符柏楠汲着鞋来寻她。

  三月中下,天彻底回暖,恶臭的京城迎来场大雨。

  倾盆大雨天哭一般下了整整五日,中间时而细丝绵绵,却一刻不曾断绝。春雨伴着微风,砸在青石路,砸在被血与疼苦侵蚀的土地,冲刷净所有污秽。

  五日后雨收云开,疯狂肆虐的恶疫明显收敛。

  白隐砚终于得以出门透透气了。

  绣鞋踏出的第一步,脚起脚落,鞋底沾上暗沉血水。

  白隐砚提裙慢慢走过皇城根,走过掩门闭户的富户门前,走向瓦市,走向人。

  目及全是死寂。

  青石路中央一片通达,雨水冲刷过的石路格外干净,凹凸间水洼反光,映射正阳。

  巡城卫与阉军沉默地忙碌着,道路两旁三两成群,十几步一撮,堆满或坐或卧,涨发的尸身。

  十室九空。

  人若蝼蚁。

  白隐砚缓慢地走过,阉军中有人见到她都无言施一施礼,接着又转回头,和搭伴一同拖尸。

  走过整整一条街,白隐砚才意识到自己方才连呼吸都放轻了。

  她在往日熟悉的瓦市街口停住脚,抬头望天。

  青空万里。

  站了许久,她听到远远地有隐约哭声,侧耳听了一会,白隐砚转头问过跟着的侍女,几人朝那走去。

  大雨一场,泡涨的尸体随着肮脏一同被扫出城外。

  符柏楠命人在城郊建了个临时的巨大焚烧架,将流民的尸身破衣尽数收拢焚烧,一缕不留,冒尽了天下之大不韪。

  炙烤熟肉的香味中火窜三尺三,伴随大疫中幸存者的通天哭号,他转身看到了站在远处的白隐砚。

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