第710章 陶朱_春秋我为王
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第710章 陶朱

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  楚国是最早推行县制的国家,两百年前楚武王灭掉权国,将其改建为县,是为设县之始。

  其中在方城以北的地区,分为四个县:叶县,鲁阳县,东不羹,西不羹,都是能出兵数千人的大县!

  叶公沈诸梁的职责,就是以叶县县公的身份,统辖这四县之地,组织起楚国的北部防线,说他是楚国封疆大吏亦不为过。

  观其行政,本以为是个老成稳重之人,直到端木赐进入叶县县寺,才发现这位封疆大吏出奇的年轻。

  叶公子高大概三十岁左右,模样清美俊雅,他穿着楚式的宽袍大袖,右衽佩印,端坐于堂上显得气度沉稳。

  子贡惊讶于叶公不过而立之年就能统领一域,而叶公也在诧异这位不速之客的年轻。

  “客便是驰名中原的陶朱?”

  “陶朱”,是过去几年里在陶丘悄然崛起的神秘商贾,关于他的传说很多,据说他善于经商,夏则资皮、冬则资絺、旱则资舟、水则资车,所以三散家财,又三次成为千金富商。而且此人手眼通天,无论是赵氏的马匹、瓷器,还是鲁国的缟,宋国的漆器,吴越的铜锡,莒国的盐都有所涉及。

  因为经营广泛,所以和扼守楚国北大门的叶公也有一些贸易上的交集,陶朱将赵氏交予他专营的货物运进楚国,再从楚国购买金、铜锡离开。由于此人在赵氏、鲁国与楚国之间贸易的重要性,所以过去几年里,他甚至被叶公赠予了错金的“叶公子高节”,允许陶朱的商队在进入楚国时。水陆两路运输货物可以减税。

  叶公本以为陶朱至少也是个四五十岁,老谋深算的商人,谁料带着”叶公子高节“来求见的人年纪还没自己大。而且容貌儒雅含蓄,竟丝毫没有铜臭味。

  他微微皱眉。有些难以置信。

  子贡却坦然一笑:“小人正是陶朱。”这是他在陶丘经营侈靡之所,营建商队时用的名号,还是赵无恤替他取的,子贡也不知道有何深意,就这么用了。

  叶公啧啧称奇,随即问道:“不知客从何处来,要往何处去,造访叶县又有何事?”

  “小人从朝歌来。到载郢去,之所以在叶县停留,是因为途径郑国时看到一件事,想要来告知叶公。”

  朝歌如今在赵氏控制之下,叶公子高大致猜到了这位“陶朱”服侍的君主是谁,他问道:“不知客要告诉我何事?”

  子贡举袂道:“途径新郑郊外时,突见郑国大军云集,我一打听,原来是郑国卿士游速在召集兵卒,演练战阵。”

  听到游速两字。叶公眉头一跳,不由想起几年前游速乘着他去勤王攻吴时,帅郑师五千人突袭叶地。灭了迁到叶地的许国社稷。等沈诸梁归来时,只见满目疮痍,郑国人烧杀抢掠一番后退走了。这件事之后,他才被封在叶县,代替许国为楚守备北疆。

  前事不忘,后事之师,沈诸梁虽然不知道这句话,却懂这个道理,他统辖的这四县之兵。主要的防备对象正是郑国和晋国!

  可他却不动声色地说道:“春蒐本是常事,何足为奇?”

  “如今正是农忙的一月。连中原的齐晋赵鲁都没有开战,都忙着耕种。郑人却偏偏挑在这时举行春蒐,随后大军烟尘更是往西南面的蛮氏去了,小人觉得此事蹊跷,故前来告知叶公。”

  蛮氏!沈诸梁心中一紧,忙唤来手下在耳边说了如此这般,等随从离开后,他才正色对子贡道:“客觉得自己是弦高么?弦高本是郑人,为的是郑国黎民社稷,客又是为了什么目的将此事告知于我?”

  “商贾的足迹不分国界,但作为官商,却也有效忠的主君。小人正在为赵氏做事,郑乃楚国和赵氏共同的敌人,郑人在南方边境上蠢蠢欲动,小人便同仇敌忾了。”

  “如此说来,你的身份不是客商,而是赵氏的说客了?”

  “也是楚国的朋友,这个消息是赵氏的礼物,我家主君希望借此与叶公结交。”

  “仅此而已么?”

  “仅此而已。”

  这位“陶朱”回答得不卑不亢,沈诸梁再度沉吟,心里却已经信了一半,他过了一会才说道:“请客人下去休息,待消息证实后,再厚谢不迟。”

  子贡笑道:“比起被软禁在院子里,小人更希望能结识一些楚国的士人和商贾。”

  “这是自然。”

  叶公矢状胡须下的薄嘴唇头一次露出了笑容:“我虽不如赵卿有食客三千,可宾客也不少,我会向客引荐一些楚国士人,只希望客回到朝歌后,不要在赵氏君子面前嘲笑我的待客之道。”

  ……

  之后几日,子贡被叶公软禁在叶公府邸的偏院内,和他的随从亲信隔离开来,不知外界消息,只是偶尔被邀请与叶公同游县中,与叶公府中的食客结识。

  叶县位于方城以北,过去是申、叶等诸侯分封于此,被楚文王征服后,南方的楚人才陆续迁徙进来,与原来的姬姜城郭之民融合,形成了独特的文化此处既有楚国的飘逸勇武,也有中原的礼乐文质。

  在叶公的经营下,叶县可谓人文荟萃、经济发达,楚国贵族和士人们头戴高冠,宽袍大袖。可一旦有事征召时,却又能换上一身紧身的皮甲,带剑从军。

  可惜的是,一般楚人的方言,子贡大部分都听不懂,如闻天书,所以从旁人谈论中能获取的信息极少固然这时代已有“成周雅言”作为流通语,但除了要与中原沟通的行人,以及一些要出席外交场合的贵族,寻常的楚国士民又有谁会去学这个?

  时值一月中旬,北方在这个季节天气虽然转暖,但依然有些乍暖还寒,而方城之外与鲁、宋倒是没太大不同。这一日,子贡再度被叶公邀请,准备出去随他赴会,他披了一身薄衫,一路上身后如影随形般跟着几个监视他的叶公亲卫。他曾试着与这几人交谈过,然而几人都是彻头彻尾的本地人,无一人通晓雅言。

  就在要到达宴会地点时,却见一位年纪四旬左右,头戴高冠,脚踏布履的楚国士人笑吟吟地朝他走来。

  怎么说呢?子贡对他的印象就是,其貌不扬,但胜在丰姿俊爽。

  此人子贡见过,是叶公府中的食客,平日没有过交谈,但这次他却径直走到子贡身边,亲热地执起子贡的手,说了一句少有人听得懂的鲁地方言。

  “子贡前脚刚去郑国怂恿郑人西进,后脚就来叶县告知叶公此事,如此两面三刀,恐怕是想要借楚人的剑,替赵氏拖延住郑国东进的步伐吧!你骗得过别人,却骗不过我!”

  此言一出,一时间唬得子贡大惊,只以为自己的使命已经暴露了!(未完待续。)

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